新华社东京8月29日电(记者 钱铮)日本宇宙航空研究开发机构日前公布了其红外天文卫星"ASTRO-F"拍摄到的两张反映恒星诞生和死亡的照片。
该机构近日发布的新闻公报说，第一张照片是距地球2450光年的"IC1396"星云的红外图像。照片显示，受星云中心附近先期生成的大质量恒星影响，星云中心部位的气体和尘埃被吹散，形成了空洞。被吹散的气体、尘埃聚集在星云外围，这些被压缩成壳状的气体和
尘埃成为很多新恒星的诞生地。
第二张照片上的"主角"是长蛇座的一颗红巨星。"ASTRO-F"卫星上的远红外测量仪以90微米的观测波长，拍摄到了这颗距太阳约500光年的红巨星周围扩散的尘埃云。
质量较小的恒星在走到"生命尽头"时会先膨胀成红巨星。"ASTRO-F"卫星拍到的红巨星喷出的尘埃云一直扩散到距离该天体0.3光年的区域。有关专家说，照片显示了这颗红巨星约1万年前某一时期的状态，这可谓研究恒星"临终阶段"的一项重要成果。
日本首颗红外天文卫星"ASTRO-F"于今年2月22日升空。它承担着研究恒星从诞生到灭亡的全过程、寻找神秘的褐矮星和可能存在智慧生命的太阳系外行星等任务。
"ASTRO-F"目前正在观测宇宙中发出红外线的天体，预计可于今年10月初步绘制出宇宙红外线图。
