欧洲智能1号今日撞月

　　撞月示意图ＣＦＰ

　　Ｎ钟荷

　　圆满完成各项探测任务后，欧洲航天局3年前发射的月球探测器“智能1号”（“ＳＭＡＲＴ－1”）将于今日执行最后一项任务———撞击月球。从此，欧洲人也将可以自豪地说，他们的探测器“到过月球了”。

　　根据欧洲航天局的预测，格林尼治时间3日5时41分51秒（北京时间3日13时41分51秒），“智能1号”将以7000公里的时速、与月球表面几乎平行的1度角在月球上被称为“卓越湖”的火山岩坑着陆，同时“砸”出10多公里厚的月球“尘埃”供天文学家研究。

　　撞击就像打水漂

　　经过2000多圈绕月飞行，“智能1号”探测器出色完成了探月使命，欧洲航天局工作人员已经将探测器上剩余燃料用于其着陆任务。

　　体积相当于一个洗衣机大小的“智能1号”探测器着陆“卓越湖”的速度大约为每秒2公里，相当于“协和”超音速飞机最快速度的3倍。不过，探测器的垂直降落速度将只有每小时70公里。这样，探测器将以几乎与月球表面平行的角度着陆。科学家预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样。

　　如果“智能1号”着陆过程中意外撞到月球表面凸出岩体的话，撞击时间可能会提前5个小时。

　　撞出尘埃献科研

　　欧洲航天局利用能量已经耗尽的探测器撞击月球，主要目的是想在月球表面“撞”出更多物质，以利于天文学家对月球表面物质的进一步观测研究。

　　《泰晤士报》说，这次撞击过程预计把月球表面“尘埃”送至约19公里高空。探测器“撞”出的“尘埃”将被地面反射的太阳光照亮，通过观察，科学家将进一步了解这些“尘埃”的成分，分析月球起源。

　　如果这些“尘埃”能够飞到离月球表面20米的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜，甚至肉眼观察到阴暗月球表面的“尘埃”亮点。科学家预计，探测器撞出的“尘埃”最终可能落回月球表面方圆1公里范围内。

　　“撞月”意义重大

　　中国科学院紫金山天文台研究员王思潮表示，如果成功的话，此次撞击意义非常重大，它直接奏响了人类新一轮探月高潮的前奏。

　　王思潮介绍，新一轮探月热潮的掀起将有三方面的意义：

　　首先，新一轮探测将有望进一步确认月球的起源。

　　其次，月球上有着丰富的资源，如氦山，这些正是人类所急需的。新一轮探月有助于人类未来对这些资源的开采和利用。

　　第三，月球将会成为人类新的科学基地，其中包括设立月球天文台，这是由于月球上有着地球表面所不具备的观测条件。

　　□背景

　　“智能1号”

　　欧洲的骄傲

　　“智能1号”月球探测器于2003年9月27日发射，并在14个月后进入月球轨道，迄今已绕月球飞行2000多圈。它的主要任务是测试新型探测设备和“离子推进”引擎的性能，分析检测月球表面物质的化学成分，以探索月球的起源。

　　“智能1号”是欧洲航天局空间研究的低成本项目之一，但它是欧洲人的骄傲。它实现了很多世界第一，为欧洲乃至全世界的科学家提供了大量新的数据，为人类了解月球的起源和演化作出了前所未有的贡献。

　　“智能1号”上装备了高清晰度微型摄像机、红外线及Ｘ射线分光计等最新探测设备，这些设备自月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，其清晰程度前所未有。Ｘ射线分光计也帮助科学家第一次获得了月球表面包括钙和镁在内的一些化学元素的含量数据。

　　此外，过去所有的月球探测器都是在月球的赤道区域着陆，探测范围也往往局限在这些区域。而“智能1号”长时间环绕月球极地轨道飞行，绘制了月球表面的整体外貌图，其中包括过去人们缺乏了解的月球不可观测面和极地概貌。

　　“智能1号”不但让科学界第一次发现月球极地与赤道区域的许多不同地质构造，也让人类第一次发现在接近月球北极存在一个“日不落”区域，这个区域甚至在冬季都始终有阳光照耀。

　　“撞月”三问

　　Ｎ据新华社电

　　会“伤月”吗？

　　欧洲航天局发布材料解释说，这次撞击是有史以来各类人造探测器撞击月球中“最温柔的一击”，并不会伤到月球。

　　“智能1号”届时将以每秒2公里的速度撞向月球。而通常的自然天体撞击速度能达到每秒70公里。

　　虽然此次“撞月”尚不能完全排除“智能1号”撞到月表某处陡峭山崖上的可能性，但探测器更可能是以极小的角度“擦”着月球表面落下，如同跳高滑雪运动员着地那般。

　　据估计，撞击可能在月表形成一个3米至10米方圆、深1米的坑。而此前，月球上早已经有超过10万个直径超过4公里的坑。此外，如今基本上每天都会有几个小天体撞击月球，撞击在月表形成的坑与“智能1号”撞击月表形成的坑大小差不多。

　　因此，“智能1号”撞击月球，并不会对月球造成明显的伤害。

　　能“撞”出啥发现？

　　在探测器接近月球的过程中，其携带的摄像机将能够以“斜视”的角度拍摄某些月球表面区域的照片。而此前，人类只能获得相同区域的一些垂直角度拍摄的照片。因此，“智能1号”将使人类获得月球表面该区域的三维图像。此外，探测器携带的红外线及Ｘ射线分光计等设备也将有机会以前所未有的近距离视野对月球表面进行观测，获得宝贵数据。

　　按计划，探测器最终将以大约1度的极小角度撞向月球，并在月球表面滑行一小段，从而溅起月球表面的岩石尘埃等，宛如“蝴蝶的翅膀”。而地球上的科学家届时将能借助高精度望远镜等观测设备对此进行观测。通过对“蝴蝶的翅膀”的形态和运动进行光谱分析，科学家有望检测到一些原先在月球表面之下的物质。这一探测方法，与美国宇航局去年7月进行的“深度撞击”相同。

　　会不会造成污染？

　　组装“智能1号”及其搭载的各类探测仪器的材料，其包含的元素都是月球上原先就天然存在的。如铝和铁，它们在月球上的存在就比较普遍。而其他元素诸如氢、碳和氮等，虽然在月球上含量稀少，但是日常伴随着太阳风和彗星冰尘等，它们也都是以自然的方式存在于月球上。

　　实际上，当撞击完成后，“智能1号”本身并不会“粉身碎骨”。由于探测器“撞月”时速度并不算很快，因此与之前的多起人造探测器“撞月”行动相比，“智能1号”不会形成大量碎片。探测器两个展开之后长约14米的太阳能电池板将在撞击之前被烧毁，但探测器的主体部分有望在撞击后依然保持大体上的完好。