“智能1号”撞开探月之窗（图）

　　■这是欧洲第一个月球探测器

　　■奏响人类新一轮探月高潮前奏

　　■“撞出”物质有助于推测月球起源

　　欧洲第一个月球探测器“智能1号”3日在一小片闪光中成功撞击月球，以对月球的“温柔一击”结束了近3年的太空旅程，也奏响人类新一轮探月高潮的前奏。

　　欧洲航天局3日发布新闻公报说：“今天一大早，一小片闪光照亮了月球表面，‘智能1号’击中月球‘卓越湖’区域。”欧航局发言人说，“智能1号”撞击月球后“撞”出了大量物质，将有助于科学家对撞击点进行进一步的研究。

　　“智能1号”在格林尼治时间3日5时42分22秒（北京时间3日13时42分22秒）撞上月球，那一刻它与月球表面的夹角仅有很小的1度。一些专家因此风趣地将本次“撞月”形容为在月球上“打水漂”。

　　“智能1号”撞击月球的速度仅为每秒2公里，而通常的自然天体撞击速度能达到每秒70公里。相比之下，“智能1号”此次撞击要“温柔”得多。专家说，这次撞击可能只会在月球表面留下一个直径在5米至10米之间、深度为1米左右的坑。

　　继“智能1号”完成使命后，欧洲还计划未来让宇航员登陆月球并分阶段建立月球基地。此外，美、中、俄、印、日等国近年也都提出了自己的探月计划。有关专家认为，继20世纪50年代末美国和苏联展开以月球探测为中心的空间竞赛后，人类正在掀起第二次探月高潮。

　　撞月前运行轨道示意图

　　这是欧洲航天局9月3日公布的“智能1号”探测器击中月球前的运行轨道示意图。

　　“智能1号”实现两大技术突破

　　欧洲“智能1号”在近3年使命中实现两大技术突破。

　　首先，它在飞行过程中成功实现了空间激光通信联络。这种技术以往只用于卫星与地球的联络，在太空探测器与地球间的联络中则是首次使用。

　　其次，欧航局为探测器装备的太阳能离子发动机测试获得了成功。太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。太阳能离子发动机利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍，有望成为未来星际旅行的主要动力装置之一。

　　“智能一号”小档案

　　专家：研究撞月抛射物有助于探究月球起源

　　中国空间技术研究专家庞之浩说，“智能1号”撞月，使撞击坑中深度1米以内的各种物质被抛向空中。地面专家的重点研究对象是撞击抛射物中铁、铝等元素。估算这些元素的含量和比例，有助于推测月球是否和地球由同一块行星尘埃云形成，或者月球是某天体撞击地球后形成的兼有双方迸射物的融合体，抑或月球曾是“流浪儿”后被地球“收养”。

　　研究这些问题有何用处？庞之浩指出，探究月球的起源可以揭示地球的起源和发展演化，有助于澄清与此相关且长期争论的若干问题。

　　人类为何对月球“情有独钟”

　　从科学角度来分析，月球表面的环境非常严酷，完全不是人们想象的那么美好。尽管如此，近半个世纪以来月球仍然不断听到来自地球的探测器的“叩门声”，它的魅力到底在哪里？

　　月球的主要内部能量已于31亿年以前释放殆尽。现在的月球是一个古老的星体。然而月球上有两种资源将会给地球带来重大贡献。一是月球上可接收到丰富的太阳能；二是月球矿藏丰富，尤其是富含核聚变燃料氦－3。

　　测算表明，每年到达月球范围内的太阳光辐射能量大约为12万亿千瓦。从理论上来说，可以在月球表面无限制地铺设太阳能电池板，获得丰富而稳定的太阳能。

　　据估计，月球土壤里含有大约100万吨至500万吨氦－3。如果把氦－3作为可控核聚变燃料，它将是人类社会长期、稳定、安全、清洁和廉价的燃料资源。

　　今后一旦人类在月球建立基地，就可以直接利用氦－3作为火箭的燃料，在月球上建立发射场，以发射各类航天器。由于引力小和无风等诸多原因，在月球上发射航天器的优势远远大于地球。