“智能1号”砸出三大成就

　　成就A：近距离观察

　　科学家、工程师和操作人员2日夜晚至3日晨一直守候在德国达姆施泰特欧洲航天控制中心，目睹了“智能1号”的最后时刻。当操作人员宣布“我们已经着陆”时，控制中心大厅内一片掌声。

　　欧洲航天局说，“智能1号”撞击月球表面时，进入角度大约为1度，速度大约为每秒2公里。撞击时间和地点事先都经细致计划，为的是便于地面观测者通过望远镜观察撞击过程。全球职业和业余天文学家这次均获良机目击撞击过程，由地面观测者采集的数据和撞击图像将在未来几日提供给世人。

　　负责“智能1号”探险任务的科学家伯纳德·富万说，Ｘ射线分光计和红外线帮助科学家第一次获得月球表面钙和镁等化学元素的含量数据，描绘出了月球元素和矿物分布的最详细地图。

　　他说，“智能1号”还观察了神秘的月球极点，并调查了未来值得探索的区域。如果月球极点像一些科学家们所希望那样存在固态水的话，那么人类未来开发月球将拥有极端重要的生存条件。

　　“‘智能1号’的测量还为有关月球生成和进化的理论收集了证据，”富万说，大多数月球研究者认为，月球是在45亿年前由一个火星大小的小行星撞击地球后形成的。但这一理论尚有诸多未明之处，例如月球大部分物质来自两个相撞星球中哪一个。

　　成就B：离子发动机

　　早在“智能1号”按计划顺利撞击月球之前，科学家们已经在庆祝一项重要成就，即太阳能离子发动机试验成功。这并非人类首次在太空探险中使用离子发动机，首先使用这一技术的是美国航空和航天局“深空1号”彗星探测器。

　　为了这一试验，与“深空1号”的直线航行轨道不同，欧洲科学家们让“智能1号”“舍近求远”，先进入地球同步轨道，随后点燃离子推进器，逐步扩大其环绕地球飞行的椭圆形轨道直至其被月球重力所“捕获”。英国《自然》周刊说，上述过程耗时14个月，航行8400万公里，而地球到月球的直线距离只有38万公里，1969年美国“阿波罗11号”飞船完成地球到月球的旅程只用了76小时。

　　好的一点是，“智能1号”飞了这么久、这么远，只消耗了大约70公斤燃料，大约为使用化学燃料发动机的传统航天器所需燃料的十分之一。

　　“智能1号”使用氙气燃料。太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，从尾部喷射出高速氙离子流，从而为探测器提供动力，从外表看上去，“智能1号”喷出的是鬼火般的蓝色光。

　　与发射时震天动地的化学燃料发动机相比，离子发动机的威力看起来有点小得可笑，每次提供的能量相当于人拿起一张Ａ4纸或者把一张明信片放在手掌上所需能量。但是，化学发动机的燃料在几分钟内就会消耗完毕，而离子发动机能够持续几个月甚至几年不停地向航天器提供动力。而且在太空无阻力环境下，在吸干氙气燃料前，离子发动机可以缓慢而持续地加速。这特别适于远距离太空航行，执行这种任务时，耗时不是大问题，航天器有效载荷才是首要考虑点。

　　不过，操作离子发动机比化学液体发动机更复杂。传统燃料航天器在升空之后不需要不断调整角度和方向，离子发动机由于一直处于推进过程，必须随时监控和校正。这1年多时间里，德国达姆施泰特地面控制中心的科学家们已经熟练掌握这些技术。

　　成就C：施惠后来人

　　富万在接受美国Ｓｐａｃｅ.ｃｏｍ网站采访时说，“智能1号”是即将升空的一系列月球探测器的先驱。他指出，今年7月，第八届国际月球探测与利用大会发表《北京宣言》，宣言中要求各国应从头至尾记录探月行动计划，并合作在太空和地面观测月球撞击，因此“我们将向其他人传递经验”。

　　“智能1号”探险期间，欧洲航天局邀请其他多个国家准备对月球展开“撞击行动”的科学家加入其中，向他们提供经验，比如准备于2008年10月升空的美国航空和航天局“ＬＣＲＯＳＳ”探测器，这一探测器将分两次撞击月球南极，希望能找到那里有水和其他化合物的痕迹。

　　在技术层面，“智能1号”也是未来太空任务的先锋，“智能1号”运行总管奥克塔维奥·卡米诺－拉莫斯说，“智能1号”给科学家们留下宝贵经验，这次“探险”好比引导一艘小帆船去经受旋风和暗流的考验，但它经受住了考验。

　　“我们已经显示离子发动机可行，”卡米诺说，离子发动机将成为未来10年中欧洲航天局执行另两项太空探险任务时的选择，即探索水星的“ＢｅｐｉＣｏｌｏｍｂｏ”探测器和近距离环绕太阳飞行的“ＳｏｌａｒＯｒｂｉｔｅｒ”探测器。预计于2013年发射的“ＢｅｐｉＣｏｌｏｍｂｏ”探测器将先使用传统推动装置迅速冲出地球轨道，然后再用离子发动机推动奔向目标。由于离子发动机持续不断推动，整个航行时间将比不使用这种发动机缩短一半。

　　同时，卡米诺说，这一推进技术还可用于建造飞往月球的大型货运航天器，以在月球建立首个永久性基地，或者用于首次载人火星飞行。

　　除此之外，“智能1号”的创新还包括一套全新通讯系统、新一代太阳能电池板和一套传感和扫描设备。富万认为，这套传感和扫描设备简直是“小型化技术的奇迹”，7件设备总重量只有19公斤。其中的分光计将直接使印度太空探险活动受益，印度计划于2007年或2008年开始的Ｃｈａｎｄｒａｙａａｎ－1无人探月飞行计划将使用这种设备。

　　当然，“智能1号”还有一项无法估量的影响，即重新点燃了人们探索月球奥秘的热情，其中部分原因在于“智能1号”探险相对低廉的成本，它的造价只有1.1亿欧元（约1.4亿美元）。

　　黄恒（新华社供本报特稿）