“智能1号”探月三大疑问

　　使命

　　“撞月”难比两大技术突破

　　综合新华社电“智能1号”为期近3年的探月之旅，其科学意义小于它的技术意义。“智能1号”在近3年的使命中实现的两大技术突破让欧航局兴奋不已。

　　 太阳能等离子发动机

　　此次“撞月”其实只是“智能1号”在“发挥余热”，它最主要的任务，是测试太阳能离子发动机的性能，解决日后星际旅行的动力问题。

　　“智能1号”是首个采用太阳能等离子发动机作为主要推进系统的探测器。该发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。使用氙气燃料的“智能1号”喷出的是鬼火般的蓝色光。

　　与传统的化学燃料发动机相比，太阳能离子发动机利用燃料的效率高10倍。“智能1号”在太空中遨游近3年只用了大约70公斤燃料，这使它有更多空间装载其他装备。而普通化学燃料发动机运转时，数以吨计的燃料几分钟便用完了。

　　 空间激光通信联络

　　其次，“智能1号”在飞行过程中成功实现了空间激光通信联络。

　　空间激光通信是指用激光束作为信息载体进行的空间通信，具有通信容量大、器材重量轻、功耗和体积小、保密性高等优点。这种技术以往只用于卫星与地球的联络，在太空探测器与地球间的联络中则是首次使用。这证明了该技术在探测器高速度、远距离飞行时也同样可靠。

　　 求解月球形成奥秘

　　“智能1号”主要有三项科学任务，探测月球表面化学元素，了解月球的构成；拍摄迄今最详细的月球地理图，以期破解45亿年前月球形成的奥秘；在月球表面寻找冰冻水的证据，为人类是否要在月球建立永久基地提供各种数据资料。

　　在此次“撞月”激起的尘埃中，地面专家的重点研究对象是撞击抛射物中铁、铝等元素。估算这些元素的含量和比例，有助于推测月球是否和地球由同一块行星尘埃云形成，或者月球是某天体撞击地球后形成的兼有双方迸射物的融合体，抑或月球曾是“流浪儿”后被地球“收养”。

　　在过去16个月中，“智能1号”从月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，清晰程度前所未有。

　　特点

　　激起月表土石供地面观测

　　新华社北京9月3日电 “与以前的绕月、撞击月球探测相比，‘智能1号’撞击月球的最显著不同是造成月表深处土石迸射，使地面科学家得以更深入广泛地观测月表物质成分，以研究月球起源，分析月球开发的前景。”中国空间技术研究专家庞之浩在评价欧洲航天局的这一“撞月”行动时表达了上述看法。

　　庞之浩说，上世纪中后期苏联、美国曾对月球进行了数十次探测。1999年，美国“月球勘探者”探测器还撞击月球的一个陨石坑以寻找水。而“智能1号”这次“撞月”的特点在于它以相对于月面很小的角度数次撞击月表，使撞击坑中深度1米以内的各种物质被抛向空中，供地面观测。

　　为了达到这一目的，欧洲航天局在其地面观测点处于夜晚时，让“智能1号”撞击朝向地球、亮度不高、研究价值较高的月表指定区域。

　　行程

　　奔月路走了14个月上亿公里

　　据新华社电月球与地球的直线距离约有38万公里，但是欧洲月球探测器“智能1号”却花费了14个月时间，行程上亿公里才抵达月球轨道。

　　与之相比，1969年美国“阿波罗11号”飞船从发射到抵达月球轨道只用了3天时间。“智能1号”奔月之所以“舍近求远”，主要是为了验证其搭载的新型太阳能离子发动机的性能。

　　“智能1号”的奔月飞行之所以如此缓慢和间接，是因为科学家首先让它进入地球同步轨道，随后点燃离子推进器，逐步扩大其环绕地球飞行的椭圆形轨道直至其被月球重力所“捕获”，以验证新型太阳能离子发动机的性能，解决日后星际旅行的动力问题。