“智能1号”撞出三大成就

　　从发射到撞击，近3年时间中，“智能1号”为人们探索太空、了解月球积累了宝贵财富。

　　成就一：近距离观察

　　欧洲航天局说，“智能1号”撞击月球表面时，进入角度大约为1度，速度大约为每

秒2公里。撞击时间和地点事先都经细致计划，为的是便于地面观测者通过望远镜观察撞击过程。全球职业和业余天文学家这次均获良机目击撞击过程，由地面观测者采集的数据和撞击图像将在未来几日提供给世人。

　　“虽然个头不大，但在过去16个月中，“智能1号”使用高清晰度微型摄像机、红外线及Ｘ射线分光计等最新探测设备，从月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，清晰程度前所未有。负责“智能1号”探险任务的科学家伯纳德·富万说，Ｘ射线分光计和红外线帮助科学家第一次获得月球表面钙和镁等化学元素的含量数据，描绘出了月球元素和矿物分布的最详细地图。

　　他说，“智能1号”还观察了神秘的月球极点，并调查了未来值得探索的区域。 “‘智能1号’的测量还为有关月球生成和进化的理论收集了证据。”富万说。

　　成就二：离子发动机

　　早在“智能1号”按计划顺利撞击月球之前，科学家们已经在庆祝一项重要成就，即太阳能离子发动机试验成功。这并非人类首次在太空探险中使用离子发动机，首先使用这一技术的是美国航空和航天局“深空1号”彗星探测器。

　　为了这一试验，与“深空1号”的直线航行轨道不同，欧洲科学家们让“智能1号”“舍近求远”，先进入地球同步轨道，随后点燃离子推进器，逐步扩大其环绕地球飞行的椭圆形轨道直至其被月球重力所“捕获”。“智能1号”飞了这么久、这么远，只消耗了大约70公斤燃料，大约为使用化学燃料发动机的传统航天器所需燃料的十分之一。

　　成就三：施惠后来人

　　富万在接受美国Ｓｐａｃｅ.ｃｏｍ网站采访时说，“智能1号”是即将升空的一系列月球探测器的先驱。“智能1号”探险期间，欧洲航天局邀请其他多个国家准备对月球展开“撞击行动”的科学家加入其中，向他们提供经验。

　　在技术层面，“智能1号”也是未来太空任务的先锋，“智能1号”运行总管奥克塔维奥·卡米诺－拉莫斯说，“智能1号”给科学家们留下宝贵经验，这次“探险”好比引导一艘小帆船去经受旋风和暗流的考验。

　　“我们已经显示离子发动机可行，”卡米诺说，这一推进技术还可用于建造飞往月球的大型货运航天器，以在月球建立首个永久性基地，或者用于首次载人火星飞行。

　　当然，“智能1号”还有一项无法估量的影响，即重新点燃了人们探索月球奥秘的热情。“就欧洲航天局的项目来说，‘智能1号’代表了一个巨大成功，从技术和科学角度看，都有非常好的投资回报，”欧洲航天局科学主管戴维·索思伍德说，“看来，从现在起，地球上的每个人都将计划前往月球了，进一步的科学探险行动将从这个小航天器的技术和操控经验中受益良多。” 黄恒（据新华社供本报特稿）