新闻背景：国际空间站—通往火星的太空“踏板”

　　新华社华盛顿9月9日电（记者张忠霞）今年11月20日，国际空间站将迎来8岁生日。目前这个太空“超级实验室”的建设才刚刚过半，美国宇航局把国际空间站看作是未来登陆火星的重要“踏板”。

　　依靠国际空间站这样一个“太空据点”，科学家可以研究长期失重状态对人体的影响等问题，这些信息对未来更广阔空间的探索任务非常重要。国际空间站是一个国际化运作

的太空项目，参与方包括美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西以及欧洲11个国家。

　　包括短暂访问在内，目前已有来自12个国家的宇航员造访过国际空间站。另外，全世界迄今仅有的3名太空游客，上天一游的目的地也都是国际空间站。

　　国际空间站目前在地球上空350多公里高的轨道上运行，一小时可绕地球运行2．8万公里，平均约90分钟就可以绕地球一圈。

　　国际空间站目前的整体重量约200吨。全部建成之后，空间站总重会增至约454吨，面积将有一个足球场那么大。空间站太阳能电池板总面积将达4000平方米，可为站上所有6个实验舱提供电力。