据英国《星期日泰晤士报》日前报道，英国研究人员设计出了世界上首架太阳能无人驾驶间谍飞机。这架飞机可从60000英尺高空拍摄照片，为军队提供类似于美国的侦察卫星，但却更便宜的侦察手段。
“西风”太阳能间谍飞机本月初在美国新墨西哥州成功进行了试飞，预计两年内将在伊拉克和阿富汗服役。它可以在空中停留3个月，向地面传输的照片可分辨10英寸大小的目
标。它还可以传输特种部队在偏远地点发出的无线电信号。
英国凯奈蒂克公司“西风”项目负责人称，“我们并不是要用这种飞机取代卫星，而是作为一种补充，并且在许多方面更加有效。它比较便宜，可以维持自我运转，不需燃料。我们认为，太阳能间谍飞机的时代已经到来。”
一架“西风”仅需100万欧元，而一颗卫星起码要1500万欧元。“西风”飞机比较轻巧，重量只有721磅，主体部分是一个长40英尺、覆盖了太阳能板的机翼。太阳能板为40个锂电池充电，锂电池驱动飞机上的两个推进器。一种特别研制的航空润滑油可以在极端气温条件下保护飞机的轴承。
目前尚未解决的一个难题是，如何找到一种可靠的方式发射太阳能间谍飞机，因为它无法依靠自身动力起飞。在目前的试飞中，3名试验人员牵引飞机沿着跑道奔跑，才能让它起飞。
来源：中国国防科技信息中心
