美国当地时间12日，第61届联合国大会在纽约联合国总部拉开了帷幕。巴林的哈亚·拉希德·阿勒哈利法女士接过了上届主席埃利亚松的棒，担任本届联大主席，她也是联大有史以来的第三位女主席。本届联大召开之时恰逢伊核、中东等热点问题的关键时刻，这些热点问题与联大本身关注的议题相互交织，在影响会议进程的同时吸引着世人的目光。
今年联大恰逢联合国秘书长换届。现任秘书长安南将在12月份卸任，因而本届联大
要解决的一个问题就是谁来接安南的班。按照有关规定，10月份将确定秘书长人选，而目前除了来自亚洲的候选人外，其他地区近期也在陆续推荐自己的候选人。上海国际问题研究所研究员郭隆隆表示，尽管在今年7月的意向性投票中，对秘书长产生的地区和人选有相对集中的意见，但是在此次联大的讨论中，不排除再出现争议的可能性。除了联大秘书长选举外，联合国改革的问题也将继续讨论。虽然去年的“争常”白热战暂告一段落，然而联合国改革的话题依然会引起各方的关注。
“9·11”事件过去五年了，世界依然不安全，反恐的话题依然是热点。8日，第60届联大通过了《全球反恐战略》，联大主席埃利亚松表示，《全球反恐战略》为各国采取具体的反恐行动提供了基础。因此，如何落实和具体操作《战略》的相关规定也将成为新一届联大的议题之一。郭隆隆指出，“9·11”事件发生后，人们对联合国寄予厚望，希望它能成为协调全球反恐行动的有效平台。然而，成员国之间关于“反恐”的定义存在分歧，特别是美国在反恐问题上实行的双重标准，使得全球反恐形势并不乐观。因而本届联大在讨论反恐议题之前，恐怕首先要对“反恐”如何定义取得共识。此外，如何落实《千年宣言》和去年联合国60周年首脑会议通过的《成果文件》等问题也将是本届联大的热点之一。
郭隆隆介绍，联大开幕第一天进行的是总务会议。总务会议的任务就是以《联合国宪章》和相关决议为准则对提交的议题进行审查，决定其是否有资格成为联大议题。此后，联大将进入辩论阶段，本届联大一般性辩论从19日开始，各国代表将就有关问题阐述自己的基本看法。届时将有80多个国家的元首或政府首脑参加，而伊朗总统艾哈迈迪—内贾德也可能将在此之列。在伊核问题久拖未决、特别是美国屡屡提高制裁调门的情况下，他是否出席自然格外引人关注。内贾德此前提出要和美国总统布什在联大上进行辩论，但被美国方面拒绝，而美国的部分政要也反对给内贾德赴美发放签证。郭隆隆表示，按照有关规定，内贾德作为联大成员国的元首出席联大会议，美国没有拒绝的理由。而一旦内贾德出席联大，应该不会放弃借联合国舞台阐明伊朗政府在核问题上的立场、争取外交主动的大好机会。
