埃塞俄比亚沙中发现三百万年前幼女化石(图)

埃塞俄比亚沙中掩埋的三百万年前幼女化石，是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石。
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　　这是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石

　　她的下颚粗壮、突出，鼻子扁平，额头后倾，从现代人的标准看，没有人会喜欢这张小脸，除了母亲和古人类学家。但这具新发现的330万年前幼女化石是研究人类进化史的“宝藏”。

　　最古老

　　多国科学家组成的一个科考小组20日在《自然》杂志上宣布，他们在埃塞俄比亚境内发现了一具距今330万年的幼年女性古人类化石。这是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石。“这是迄今为止发现最完整的原始人类骨骼，”来自德国马克斯－普朗克进化人类学研究所的科学家泽莱塞奈·阿莱姆塞吉德在亚的斯亚贝巴的新闻发布会上说：“她的完整性、古老性和死亡年龄使之成为古人类学史上的空前发现”。他是这个科考小组负责人。

　　2000年12月，阿莱姆塞吉德带领的科考小组当时正挥汗如雨，跋涉在光秃秃的山地岩壁上，同行的埃塞俄比亚文化和旅游部长蒂拉洪突然看到，沙砾中半掩着一张仰视天空的小脸。

　　“这些骨骼属于一名生活在距今330万年的3岁女性，它比‘露西’整整早了十多万年，”阿莱姆塞吉德说。

　　1974年，科学家在埃塞俄比亚发现被称为“露西”的成人古人类化石。“露西”被认为是最古老的原始人之一。“露西”面世被誉为最伟大的考古发现之一。

　　这具幼女化石被命名为“塞拉姆”。在埃塞俄比亚的联邦工作语言阿姆哈拉语中，这是“和平”的意思。“塞拉姆”和“露西”同属南猿阿法种化石，被认为是现代人类的祖先之一。有意思的是，这具化石发现地点距离“露西”发掘处仅60公里左右。

　　《纽约时报》记者约翰·威尔福德因此浮想联翩：“如果‘露西’有孩子，应该大致就长成这个样子。”

　　空白处

　　从猿到人的漫长进化过程中，中间存在许多环节和空白。对于古人类学家来说，一块化石有时就能弥补其中一个关键环节，何况是完整的人类幼年化石。

　　对“塞拉姆”的初步研究结果已经给科学家带来许多惊喜和恍然大悟。

　　“塞拉姆”证实，阿法种古人类确实已经直立行走，另外，她的大脑尺寸与同年龄的黑猩猩相当，但与成年阿法种古人的头骨比较，大脑发育速度相对较慢，这点接近现代人类。

　　很难在人类化石中保存下来的舌骨也是“塞拉姆”的一大贡献。舌骨用来支撑咽喉和舌头肌肉。科学家说，“塞拉姆”的舌骨更接近类人猿，而不是人类，但这是首次在早期古人类化石中发现，对于探索人类语言发音的起源有重要意义。

　　·冯武勇·（新华社供本报特稿）