"机遇"号初访"维多利亚"坑 科学金矿展现火星史

　　火星探测器“机遇”号27日到达火星“维多利亚”坑边缘，发回第一批展现这个碗状坑底部和坑壁的照片。对于这次探访，各大媒体毫不吝惜地使用“梦想成真”、“里程碑”等溢美之词。

　　科学家相信，“机遇”号到达了一个“科学金矿”，将极大程度提升人们对火星历史的认知。

　　“机遇”号火星车发回第一批黑白照片 这张由美国宇航局的“环火星勘测者”探测器发回的照片显示的是火星“维多利亚”坑。美国宇航局宣布，“机遇”号火星车27日抵达火星“维多利亚”坑的边缘，并发回了第一批黑白照片。这标志着“机遇”号开始了新的考察期。 新华社/路透

　　黑白图片

　　美国宇航局（ＮＡＳＡ）科学家看到“机遇”号发回的黑白图片，对于展现眼前的坑内沙丘和齿状坑边发出阵阵惊叹。

　　火星车探测项目首席科学家、康奈尔大学教授史蒂夫·斯奎尔斯说：“我们做到了。”

　　图片显示，“维多利亚”坑壁边缘多处呈现厚重岩石结构，坑底有清晰的波纹状沙丘群，从坑口到坑底的斜坡上，还有数条下行沙道。

　　科学家一直想知道，坑壁的岩石层是否形成于湖泊。这点对于确定火星是否曾经存在生命具有重要意义。

　　“维多利亚”坑直径达800米，深69米，比“机遇”号及其孪生兄弟“勇气”号以前所探测的火星坑都要大。这对“孪生兄弟”都在火星上发现了曾经存在水的地质迹象。

　　斯奎尔斯28日说：“我们得到的这些照片告诉我们，坑中隐藏着极多的地质信息，具体是什么秘密，还有待我们获取数据。但昨天的图片已经让这次行程值了。”

　　探测项目高级科学家雷·阿维森说：“最大的回报就是得到岩石数据。”

　　更好位置

　　美国宇航局科学家说，“机遇”号距离“维多利亚”坑不到4.5米，准备当晚越过一个小沙丘，正好停在坑边，寻找一个更好的位置，将让“机遇”号拍出更好的照片。

　　项目组科学家定于28日碰头，确定“维多利亚”坑边缘的两个石岬中，哪个能给予“机遇”号更好的视野。

　　他们说，在向坑内探出的石岬上，“机遇”号将使用其高解析度摄像头拍摄生动的彩色全景照片。

　　美国宇航局科学家布鲁斯·班纳特说，27日图片显示了部分岩石层，地质学家已经把它们与那里曾存在液态水相联系。他说，火星地质与地球类似，但由于长期缺水，火星岩石保持长期不变。

　　伺机下坑

　　科学家还在策划“机遇”号接下来的动作。通过分析发回的图片，科学家想寻找一条安全路线让“机遇”号进入坑中，而且还不能让它就此失去作用。

　　“机遇”号的最初探测使命只有3个月，但它已经服役900多天，10倍于预想期限。

　　斯奎尔斯说：“我们有一个上年纪的的探测器，我们希望让它尽可能多的完成任务。”

　　班纳特说：“我们不仅想要得到越来越好的岩石照片，还希望让探测器更加靠近岩石，触到它们。”他说，坑壁的下行沙道可能作为“机遇”号滑到坑中的路径。

　　“机遇”号不能马上进入坑内，因为火星正处于冬季，探测器上的太阳能电池板无法吸收足够的太阳能，为发动机提供能量，也无法在低于零下73摄氏度的情况下让发电机保持热度。

　　不过，当短暂的冬日过去，火星即将迎来漫长的春季和夏季。火星年大约为地球年的两倍。

　　“机遇”号曾经因为陷入一个沙坑面临困境。因为流沙过滑，它花了5个星期才挣脱出来。它这次面临的挑战是从陡峭的坑壁滑至坑底，由于距离地球大约2.3亿公里，更加令人担心。

　　但科学家说，“机遇”号拥有自我保护装置，在它可以回应地球发出的雷达信号时，如果它的摄像头和计算机确认行进道路有危险，它也可以克服困难。

　　斯奎尔斯说，这个坑比以前的都深，这就意味着“岩石可以揭示更多的地质历史”，“对于一名地质学家来说，这就是梦想成真”。（庄北宁）