RNA干扰技术让致病基因"沉默"

　　1990年，曾有科学家给矮牵牛花插入一种催生红色素的基因，希望能够让花朵更鲜艳。但意想不到的事发生了：矮牵牛花完全褪色，花瓣变成了白色！科学界对此感到极度困惑。

　　类似的谜团直到美国科学家安德鲁·法尔和克雷格·梅洛发现RNA（核糖核酸）干扰机制才得到科学的解释。根据法尔和梅洛的发现，科学家在矮牵牛花实验中所观察到的奇怪现象，是因为生物体内某种特定基因“沉默”了。导致基因“沉默”的机制就是RNA干扰机

制。

　　此前，RNA分子只是被当作从DNA（脱氧核糖核酸）到蛋白质的“中间人”、将遗传信息从“蓝图”传到“工人”手中的“信使”。但法尔和梅洛的研究让人们认识到，RNA作用不可小视，它可以使特定基因开启、关闭、更活跃或更不活跃，从而影响生物的体型和发育等。

　　不久的未来，RNA干扰技术也许能用来直接从源头上让致病基因“沉默”，以治疗癌症甚至艾滋病。从这个角度来说，“沉默”真的是金。美国哈佛医学院研究人员已用动物实验表明，利用RNA干扰技术可治愈实验鼠的肝炎。

　　目前，尽管尚有一些难题阻碍着RNA干扰技术的发展，但科学界普遍对这一新兴的生物工程技术寄予厚望。（新华）