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梅洛（右）和法尔今年3月在德国时的合影。两名美科学家获诺贝尔医学奖，发现核糖核酸干扰机制，该研究能从根本上治疗癌症
新闻背景核糖核酸干扰机制帮助人类战胜顽症
法尔和梅洛于1998年正式发表论文，公布了有关RNA干扰机制（RNAi)的发现。以他们的发现为基础，RNA干扰技术近年来迅速兴起，其前景被普遍看好。RNAi能够使特定的病毒基因保持不活动状态（即基因沉默），从而不会在人体内引发相关的疾病。通俗的说，RNAi切断了病毒基因的电源。
RNA能够充当“信使”，传递DNA（脱氧核糖核酸）上的遗传信息，将其用于蛋白质的生产合成。研究显示，向生物体内注入微小RNA片段，会干扰生物体本身的RNA“信使”功能，导致相应蛋白质无法合成，从而“关闭”特定基因。科学家认为，采用RNA干扰技术直接从源头上让致病基因“沉默”，也许可以更有效地治疗某些疾病。
这种技术最初曾被用来研究植物和蠕虫等，科学家后来发现它对哺乳动物细胞也有效。例如，美国哈佛医学院的科学家已经成功地利用RNA干扰技术治愈了实验鼠的肝炎。目前，RNA干扰治疗技术正在快速进入人体试验阶段。一些公司正在资助用这项技术治疗黄斑变性、乙肝等疾病的试验。
不过，尚有几个难题阻碍着该技术的发展。首先，科学家还没有找到一种方便快捷的方法，使RNA干扰能在患者体内的有效部位进行。其次，科学家还无法确定这种疗法是否会影响目标基因以外的其他基因，引发副作用。据新华社
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