澳大利亚总理约翰·霍华德13日说，澳大利亚正遭受100年来最严重的干旱(如图)，旱灾造成农作物大幅减产，并将拉低经济增长率。霍华德当天在接受澳大利亚广播公司采访时说，“这是一个世纪来最严重的旱灾，将在澳大利亚人心灵上留下极深印象。”他说，这场旱灾几乎肯定会使国内生产总值(GDP)增长幅度减缓。至于具体减少几个百分点，还要取决于其他经济部门能在多大程度上抵消干旱对农业的影响。他说，澳大利亚经济总体运行仍旧良好。
澳大利亚国库部长彼得·科斯特洛12日将这场旱灾称为澳大利亚历史上最严重的一次。他说，作为澳大利亚大宗出口货物的冬小麦产量将急剧下降。农业正在陷入衰退。霍华德当天在接受澳不同媒体采访时均强调，联邦政府将竭尽全力，帮助农民抗旱救灾。他说，政府下周将研究进一步放宽特殊情况援助条例的限制，以扩大享受联邦特殊援助的范围，使受灾农民得到必要救助。他说，“我希望农民们知道，他们不会独自承担灾害的后果，他们的同胞将通过联邦政府向他们伸出援手。”
澳大利亚近几年降雨量持续偏低，河流水位急剧下降。本周，澳东南部4个州刮起了强劲的干热风，导致气温蹿升，野火燎原，人们期待缓解旱情的一场晚春雨也随之化为泡影。今年的丛林野火比往年提前了两个月。据气象部门预报，从13日起，气温和风力将持续下降，对控制火势蔓延极为有利。 新华社供稿
