安南出生在非洲小国加纳，在美国和欧洲受教育，最后从职业外交官变成了“世界总统”。接任联合国第七任秘书长后，安南在纽约的联合国大厦里度过了风风雨雨的十年，如今，到了他离开的时候。
“永远不要低三下四”
小时候父亲做的一件事影响了安南终身。安南回忆说：“当时父亲在办公室召见一个小伙计。那小伙计立刻跑进办公室，但当时正在抽烟。我父亲最讨厌别人抽烟，他见到父亲后赶紧把烟头塞进裤子口袋。很快他的裤子就烧着了。但父亲只是冷冷地看着他，直到他汇报完工作狼狈离开。”
“父亲的做法令我十分震惊，但父亲给我上了一课，他说，‘我没有让他把烟头放进口袋。桌子上有烟灰缸，他也可以出到门外把烟头扔出去，他甚至可以继续抽烟。但他自己选择了口袋’。父亲紧盯着我说，‘今天你要记住：永远不要低三下四’。”
只做自己认为对的事
在美国人眼里，安南是他们扶上台的，正是他们赶走了不听话的埃及人加利，才让另一个非洲人安南坐上秘书长的位置，美国人认为安南应该知恩图报，但安南只做自己认为对的事情。在伊拉克问题上，安南就曾数次跟美国人作对。
在伊拉克战争爆发前，安南就明确说绕过安理会采取单边行动不符合《联合国宪章》的宗旨和原则。安南一直力图在自己的职责范围之内避免伊拉克危机的激化。当1998年联合国在伊拉克的核查遭受阻碍的时候，美国准备动武，安南还数次飞到巴格达试图力挽狂澜，可萨达姆既不买他的账，美国政府也在抱怨他“对萨达姆太友善”。
“道德完人”遭遇信任危机
从2004年开始，一直被认为是“道德完人”的安南突然麻烦缠身，首先是伊拉克“石油换食品”丑闻；很快，以参议员科尔曼为首的美国部分政界人士要求安南辞职；2004年11月中旬，部分纪律糟糕的联合国维和人员在刚果(金)又传出了受贿和性虐待丑闻。
对于安南工作的其他失误以及“石油换食品”丑闻，华盛顿不放过追究的任何机会，使安南感受到外界沉重的压力。所幸对“石油换食品”计划历时一年的调查最终洗清了安南与腐败行为有瓜葛的污名，但也已经让安南身心俱疲了。
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