美国孪生飞船成功升空 摸索太阳脾气预报“太空天气”

　　太阳可以说是地球的“生命之源”，但这个脾气有些暴躁的大火球也经常对地球人的生活造成威胁。为了摸清它的“脾气”，许多国家纷纷发射或者准备发射太空探测飞船，以便对太阳怎样“发脾气”和为什么“发脾气”进行研究。美国东部时间25日20时52分，美国宇航局的一对“孪生”探测飞船顺利升空，它们将在未来两年内拍摄太阳爆发时的三维图像，科学家希望能借助探测飞船的探测结果更精确地预报“太空天气”。

　　 飞船上天欲摸清太阳“脾气”

　　美国宇航局官方网站26日报道，美国东部时间25日20时52分，美国宇航局一对“孪生”太空探测飞船——“日地关系天文台”号在卡纳维拉尔角顺利升空。据美国宇航局的专家介绍，这对飞船在进入太空数周后将分开，接着沿各自的轨道围绕太阳运行。

　　这对飞船的轨道将与地球围绕太阳运行的轨道处于同一个平面上，而太阳系大多数行星的轨道也都处在这一平面上。不过，这对太空探测飞船中的一个届时会运行在地球公转轨道的前面，被称为“STEREO-A”，另一个则运行在地球公转轨道的后面，名为“STEREO-B”。因此，可以说这对“孪生”太空探测飞船是遥遥相对的，就像两只“眼睛”一样时刻观察着太阳的一举一动。

　　美国科学家介绍说，这对太空探测飞船从外观上看确实相似，每艘飞船的大小相当于一台电冰箱，飞船外部的太阳能电池板展开后，整艘飞船有一辆公共汽车的车身那么长。两艘飞船都配备了4套高级成像、观测仪器，可以精准地观测太阳爆发，了解“太空天气”的变化及对地球造成的潜在影响，并将首次向人类展示太阳爆发时的三维图像。不过，虽然它们号称“孪生”，但在内部结构上还是有一些差别。

　　美国宇航局介绍说，这一项目耗资约5.5亿美元，美国、比利时、英国、法国、德国等国的科学家参与了这一项目。约翰·霍普金斯大学应用物理研究小组负责探测飞船的设计和建造，并在观测过程中对飞船实施指挥与控制，而美国宇航局太空飞行中心负责协调管理，并将跟踪飞船接收数据。

　　 预报“太空天气”非常必要

　　美国宇航局称，“日地关系天文台”项目具有非常重要的现实意义，那就是准确观测太阳活动并准确预报“太空天气”，从而使人类避免遭受更大的损失。

　　太阳爆发也叫太阳风暴，主要指太阳上发生的耀斑、日冕等剧烈活动，属于“太空天气”的研究范畴。科学界普遍认为，耀斑的起因是太阳磁场的突然改变，“扭曲”的磁场中储存的能量被突然释放，就会导致太阳大气层区域突然爆炸，并在短时间内释放惊人的能量。

　　不过，由于受到观测条件的限制，科学家对太阳爆发具体过程的认识始终非常模糊，不清楚为什么以及何时会出现磁场的突然改变，而“日地关系天文台”号探测飞船上的仪器就是要对太阳磁场的改变和太阳大气层对此的反应进行监测，而观测重点是在耀斑的引爆阶段。

　　发生在1989年的一次太阳爆发曾使加拿大魁北克地区发生大面积停电，600万当地居民的供电受到影响。2003年，类似的情况再次发生，太阳爆发使瑞典的电力供应中断，还损坏了多颗人造卫星及太空飞船。

　　目前，人类进行“太空天气”预报的水平如同20世纪50年代地球天气预报的水平。那时，人们只有看到雨云才能确定当天是否下雨，而现在，人们也只能在地球上观测到太阳爆发后，靠计算机模拟过程来预测太阳爆发是否或何时影响地球。

　　“日地关系天文台”投入工作后，人们不仅能观测到太阳爆发将在何时发生，还能更准确地计算出太阳爆发的位置和辐射抵达地球的时间，为防灾赢得更多时间。徐冰川

　　■新闻名词

　　对地球过分“热情”的太阳风暴

　　据悉，一次太阳风暴产生的能量超过1万次火山喷发，而耀斑会对地球空间（包括高层大气、电离层和磁场）进行3轮“攻击”。太阳风暴辐射在抵达地球后会破坏电离层，使它失去反射无线电电波的功能，地球上的无线电通信会受到干扰甚至中断。

　　而高速喷射的带电粒子流最快可在太阳风暴发生30分钟后到达地球，通过物理效应对人造卫星产生破坏，还可能使地球上的通讯系统和导航卫星之间的联系中断，甚至穿透保护地球磁场，影响地球上的电力系统和手机信号网络。