拯救老兵“哈勃”

　　哈勃望远镜太空服役16年间，帮助测定了宇宙年龄；证实了星系中央存在黑洞；发现了年轻恒星周围孕育行星的尘埃盘；拍下了彗星撞击木星的照片；帮助确认了宇宙中存在暗能量，不仅为人类探索宇宙作出重大贡献，更点燃了许多热血青年的太空梦。

　　10月31日，美国宇航局局长迈克尔·格里

　　芬宣布对哈勃太空望远镜进行最后一次维修。

　　3年前，“哥伦比亚”号航天飞机空难事故使得哈勃望远镜升级计划搁浅。犹豫再三后，美国国家航空航天局（NASA）终于在10月31日做出决定，花9亿美元于2008年对望远镜翻修升级。翻修后，哈勃望远镜将“延寿”至2013年。

　　行动目的：翻修升级

　　在马里兰州格林贝尔特的戈达德航天中心，NASA负责人格里芬告诉工作人员，NASA在对安全问题进行为期18个月的深入研究后，做出了这一决定。格里芬说：“我们将在航天飞机退役前增派这次任务。”格里芬的决定受到在场工作人员热烈的掌声欢迎。

　　升级计划预计在2008年早些时候实施，这将是宇航员第5次为哈勃望远镜执行航天任务。按计划，宇航员将为哈勃望远镜安装两台新照相仪器、新传感器和分光光谱仪，他们还会升级老旧电池和稳定装置。如果哈勃望远镜得不到升级，到2009年或2010年时，它将无法再成功完成科学任务。翻修更新完成后，哈勃望远镜将达到它发射以来的最高峰，其功能将比目前提高10到100倍。

　　行动费用：9亿美元

　　据悉，9亿美元的费用包括哈勃望远镜科研小组的活动经费5亿美元。

　　美宇航局称，另外两亿美元将用于哈勃望远镜维修项目中所需更换的老化电池、导航传感器以及回转仪等设备。此外，美宇航局还需要1亿美元用于航天飞机的外挂燃料箱和固体火箭推进器。最后1亿美元将用于另一艘航天飞机的发射费用。据格里芬介绍，从现在到进确良行哈勃望远镜维修任务前，美宇航局将实施5次航天飞机发射任务，继续进行国际空间站建设。

　　行动人员：宇航员

　　自2003年“哥伦比亚”号空难以来，宇航员安全问题受到NASA高度重视。本次升级任务中，最让NASA为难的也是安全问题。美宇航局前局长肖恩·奥基夫曾以为宇航员安全考虑为由，宣布取消了对哈勃望远镜的最后一次维修任务。不久，格里芬被布什任命为新任宇航局掌门人。他2005年在其任命听证会上宣称，他将就是否派宇航员修复哈勃望远镜进行充分的讨论。此后，美宇航局成功发射了三艘航天飞机，大大增加了美国宇航局的信心。

　　前往国际空间站执行修建任务，宇航员可以得到空间站帮助，如果出现意外情况，宇航员还能在空间站停留3个月等待问题解决。然而，前往哈勃望远镜的宇航员却没有空间站作为避难场所。

　　从理论上讲，国际空间站是宇宙飞船可依靠的避难所。但由于哈勃望远镜和国际空间站运行轨道不同，如果出现问题，空间站无法提供帮助，飞船也没有足够燃料和动力改变航向飞往空间站求助。作为安全防范措施，NASA准备将在发射台上预备一架航天飞机，以便届时实施紧急救援。

　　为确保宇航员安全归来，美宇航局决定让第二艘航天飞机待命，随时准备实施救援。这一艘援救航天飞机将被安放在肯尼迪航天中心39-B发射台。

　　行动背景：痛苦决定

　　对局长格里芬而言，做出升级望远镜的决定颇为艰难。

　　NASA很久以前就决定，将在2010年让这个20岁的“老兵”从太空中“退伍”，以便将更多经费用于即将在2011年上天的詹姆斯伟伯太空望远镜。现在，很多人呼吁NASA给哈勃望远镜“延寿”。他们指出，由于美国宇航员的定期维护工作，这个太空望远镜现在“正值壮年”，完全可以继续承担高级科研工作，强行让如此设备坠入大气层烧毁纯属“疯狂之举”。

　　空间站修建的时间表已给航天飞机带来巨大压力，抽身为哈勃望远镜工作可谓奢侈。陈立希（新华社供本报特稿）

　　历经4次大修

　　哈勃在太空的十几年中，经历4次大修，分别为1993年、1997年、1999年、2001年。

　　美国国家航空航天局在1993年12月开始了第一次修复哈勃望远镜上遭损坏的光学器件的任务，在上面安装了一副被称为“有史以来最贵的隐形眼镜”。

　　首先，宇航员用机械臂把哈勃望远镜抓入飞船的敞开式货舱中。在随后几天激动人心的紧张“手术”中，数位宇航员轮番步入太空，依照事先周密的安排和演练，有条不紊，精心根治哈勃望远镜的诸多“病患”，全面恢复了望远镜原设计的科学能力。

　　1997年2月11日凌晨，美国7名宇航员搭乘“发现”号航天飞机升空，对在太空飞行了7年的哈勃太空望远镜进行改造。从13日深夜到18日凌晨，宇航员进行了5次太空行走，为“哈勃”更换了包括近红外照相机、多目标分光仪和太空望远镜图像摄谱仪在内的11种新设备，并修补了望远镜上部分剥落的绝缘层。19日凌晨，宇航员将改造一新的“哈勃”重新释放到太空。

　　1999年12月，“发现”号航天飞机的两名宇航员了执行为期3天的维修哈勃太空望远镜任务。

　　2001年，科学家利用哥伦比亚航天飞机对它进行了第四次大修。然而，大修仍掩盖不住它的“老态”，因为“哈勃”从上太空起就处于“带病坚持工作”状态。综合