英国科学家最近首次成功利用从婴儿脐带血中提取的干细胞培育出人类肝脏组织。英国《每日邮报》10月31日报道说，这项技术有望在未来用于挽救肝病患者生命和测试新药。
《每日邮报》说，英国纽卡斯尔大学研究人员创造了这一奇迹。这次，他们造出了一个直径不超过1英寸（约2.5厘米）的“迷你肝”。科学家们相信，以后还可以利用同种技术造出正常大小的肝脏，供患者移植。
这次制造人工肝脏组织的原材料是取自婴儿脐带血中的干细胞。干细胞是一种未经充分分化、尚不成熟的细胞。干细胞可以再生各种人体组织器官，也被称为是机体起源的“万用细胞”。刚出生的婴儿脐带血中便含有大量干细胞。
研究人员在婴儿出生后几分钟采集脐带血，然后把血中干细胞分离出来。随后，这些干细胞被置入北美航天局制造的生物反应器。这种生物反应器可以模拟失重状态。这样，在没有地球重力作用的情况下，干细胞可以更快地繁殖。接着，试验人员在干细胞中加入激素和化学试剂，让它们转而形成肝脏组织。
纽卡斯尔大学的新技术受到肝病专家的广泛称赞。但是他们也警告说，在把研究由实验室转到临床应用前还有许多事情要做。伦敦哈默史密斯医院纳吉·哈比卜说：“干细胞将改变我们治疗的方法。不过，这不会在明天就发生。”彭梦瑶 （新华社特稿）
