现代人的发达大脑可能源于穴居人

　　新华网专稿：路透社7日报道，美国研究人员今天说，穴居人可能给了最终取代他们的现代人一个无价之宝，即一种帮助现代人拥有更高级的大脑的基因。

　　霍华德·休斯医学研究所和芝加哥大学的一个研究小组说，穴居人提供这种基因的唯一方式可能就是与现代人杂交。

　　这项发表在《国家科学院学报》上的研究报告提供了一些间接的证据，表明现代人和所谓的穴居人曾在欧洲比邻而居时杂交。

　　带头进行这项研究的霍华德·休斯医学研究所研究员布鲁斯·莱恩说：“发现他们杂交的证据并不特别令人吃惊。但我们的研究证明了一种可能性，那就是杂交为现代人的基因库提供了有利的变体。”

　　科学家们一直在讨论大约3.5万年前消失的穴居人是否曾和现代人杂交。人们认为穴居人更原始，虽然拥有强健的骨骼，但智力水平却没有现代人高。

　　莱恩领导的研究小组发现，一个在大约110万年前进入人类基因谱系的脑部基因有一个等位基因，这个等位基因出现在大约3.7万年前，恰好在穴居人灭绝之后。

　　研究人员写道：“这种MCPH1基因在进化过程中调控大脑的大小，并在现代人的进化中经历了正选择。”

　　正选择意味着这种基因带来了某种好处，这样拥有这种基因的人比没有这种基因的人更可能繁殖后代。莱恩的研究小组估计，70%的人有这种基因的D型变体。