羊水干细胞“种”出心脏瓣膜

　　瑞士科研人员15日宣布，他们首次用取自羊水的人体干细胞培育出人的心脏瓣膜，为今后治疗先天性心脏缺陷开辟了一条新途径。这是继用干细胞培育膀胱和血管获得成功后，科学家们在人体组织工程方面取得的又一重大进展。

　　全新概念

　　领导研究的苏黎世大学西蒙·赫斯特鲁普博士15日在美国心脏协会会议上宣布这一成果。他说：“这可能为治疗先天心脏缺陷提供了一个全新治疗概念。”

　　全世界每年患先天心脏缺陷的新生儿超过100万，占新生儿的1％。据统计，在美国，出生后第一年死于先天心脏缺陷的婴儿比死于其他先天缺陷的婴儿都多。

　　在怀孕20周左右，通过超声波检查能够查出心脏瓣膜缺陷。赫斯特鲁普说，至少三分之一有先天瓣膜缺陷的婴儿可以通过更换瓣膜得到治疗。

　　瑞士科学家们的设想是，在怀孕期间，从有先天瓣膜缺陷胎儿羊水中提取干细胞，在实验室培育出健康心脏瓣膜，待婴儿出生后，再把新瓣膜移植到心脏上。

　　赫斯特鲁普说，这项成果意味着，未来人们不仅可能在出生前用自己的干细胞培育心脏瓣膜，用于治疗先天心脏缺陷，而且还可把取自羊水的干细胞冷冻起来，在成年后需更换心脏瓣膜的时候，再用冷冻干细胞制造出新的瓣膜。

　　两大优势

　　全世界每年约有25万患者需要开刀植入人造瓣膜。而目前常见的人造瓣膜和生物瓣膜都有缺点。

　　人造机械瓣膜易引起血栓，植入机械瓣膜的患者必须持续服用防止血液凝固药物，而以动物心脏组织为材料的生物瓣膜容易老化，使用寿命较短，需反复施行心脏手术更换新瓣膜。尤其对患病幼儿来说更是如此，因为无论机械瓣膜还是生物瓣膜都不能随他们的身体一起长大。

　　日本大阪国立心血管病研究中心科学家林田京子（音译）说，用患者自身干细胞培育的心脏瓣膜是活组织，可能随患者一起成长，因此患儿可免受反复开刀换瓣之苦。

　　此外，赫斯特鲁普说，从羊水中提取胎儿脱落的干细胞还避免了胚胎干细胞所引起的伦理争议。因为从胚胎中提取干细胞会扼杀胚胎。他说，羊水中的干细胞可能比其他干细胞来源都要丰富。

　　赫斯特鲁普说，他们的研究尚在初步阶段，把干细胞培育的瓣膜植入患者心脏前还需数年研究。

　　波士顿儿童医院心外科医生约翰·Ｅ·迈耶说，目前科学家面临的一大疑问是，用取自羊水的干细胞培育心脏瓣膜是否比用其他细胞培养的瓣膜好。

　　但他表示，科学家们对干细胞培育心脏瓣膜这种革命性疗法的前景非常乐观。

　　殊途同归

　　日本科学家最近用硅等材料制成的“种子”在动物身上“种”出了人造心脏瓣膜，从一定程度上弥补了现有人造瓣膜的缺点。

　　据日本《朝日新闻》网站13日报道，“种”出瓣膜的是日本国立循环器官疾病研究中心和京都府立医科大学的研究小组，他们在实验犬和实验兔背部皮肤中分别埋入直径为5厘米和2厘米的瓣膜“种子”，这些“种子”由硅和聚氨酯制成。

　　约1个月后，由于动物肌体的自然修复作用，“种子”被胶原蛋白及产生这种蛋白的细胞覆盖。随后，研究人员取出“种子”，测试它们是否具备心脏瓣膜的性能和强度。实验显示，这种瓣膜可有效防止血液逆流和渗漏，且本身基本不会老化。

　　芝加哥大学心脏病专家齐亚德·赫加齐认为，瑞士和日本科学家的研究都很有希望。他表示，毫无疑问，这些研究成果终有一天将用于临床。（刘浩）