科学家破译3.8万年前穴居人的部分基因片断(图)

　　穴居人的想象复原图

　　据英国《独立报》11月16日报道，美国科学家日前表示，他们已经成功破译了3.8万年前穴居人遗骨的部分DNA基因片断，认定该穴居人为男性，其所在的种群的基因40万年前

开始与智人出现差别。这一新发现将有助于解开人类进化过程中的一些迷团。

　　科学家们表示，这位穴居人的遗骨距今已经有3.8万年的时间，而就在他死后数千年间，穴居人则彻底地从地球上消失了。通过对提取到的基因物质进行分析，科学家们最后认定这名穴居人为男性，而且他所在种群与现代人类的祖先--智人并没有进行过交配。破解的DNA基因显示，大约在40万年前，穴居人与现代人类的祖先开始在基因上有所区别。穴居人3万年前最终从地球上消失，而在此之前的数千年间，穴居人与现代人类的祖先一直欧洲地带混居。除了要弄清穴居人灭绝的原因外，科学家们还有一个问题需要解决，那就是穴居人与现代人类的祖先到底有没有过杂交。

　　美国加利福尼亚伯克利实验室的科学家爱华德-鲁宾说，“到目前为止，科学家们尚无法最终断定这两个种群之间是否有过杂交，但通过穴居人DNA原子核进行分析，却发现他们杂交的可能性相当低。在3万到4万年前的欧洲，我们没有找到基因混杂的任何直接证据。但我们也不能排除这种可能性，我们只不过是没有找到证据罢了。基因破译工作十分复杂，首先必须对穴居人30多亿对DNA链进行破译和排序。一旦破译和排序工作完成后，从理论上来说，克隆出一个穴居人在未来是完全可行的，就像有科学家希望用DNA样本复原灭绝已久的猛犸一样。”

　　爱华德-鲁宾称，由于这具穴居人的化石时间太过久远，他的DNA都因为遭到细菌腐蚀或人类学家的触摸而受到污染。在一些化石中，甚至只有3%的DNA属于穴居人。幸运的是，在克罗地亚山洞发现的这具穴居人化石保存得非常完好，几乎没有被污染。研究人员先是削去化石的最上层，然后用牙医使用的钻子收集DNA基因样本。此次研究的其中一个目的，是寻找人类与穴居人是否曾有相互交配的证据，如果曾相互交配，在他们的后代又发生了什么。研究人员相信，如果破译出穴居人所有的遗传密码，不仅将解释穴居人与人类的不同之处，也将为防止人类的疾病提供线索。

　　美国的科学家还表示，科学家不久将利用一种新型的排序工具来破译穴居人的DNA基因。这种新式仪器，一次可以解读最多25万条DNA链。通过对黑猩猩、人类和穴居人的DNA基因进行比较，科学家们发现黑猩猩和人的基因仅有1%的差别，而在这1%里，穴居人和人类有96%是相同的，另外的4%是和黑猩猩一样的。这一基因事实表明，穴居人当时已经拥有了比较强大的智力与思维能力，他们很可能已经懂得唱歌、发明了音乐，并会用类似舞蹈的动作来互相进行交流。

　　和现代人类一样，穴居人也是猿类的一个分支。在距今50万年前，他们生活在欧洲大陆和西亚地区，直至公元前3万年灭绝。现代人类的祖先起源于非洲，之后进入欧洲，并最终取代了那里的穴居人。在长达数千年的时间里，现代人的祖先一直和穴居人共存，他们对穴居人进行残杀，直至穴居人最终消亡。有科学家认为，尽管穴居人很强壮，但他们的手指不够敏捷，无法制造复杂的工具和武器，这最终导致了他们的灭亡。(新浪科技 小顺)