背景资料：山水相连好邻居——老挝

　　新华社记者王雪梅

　　老挝人民民主共和国是一个位于中南半岛北部的内陆国家。它北邻中国，南接柬埔寨、东界越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。发源于中国的湄公河流经老挝西部。老挝地势北高南低，面积23.68万平方公里，境内80％为山地和高原。

　　老挝总人口约600万，全国共有60多个部族，大致分为老龙族、老听族和老松族三大民族。85％的居民信奉佛教，通用老挝语。首都万象是老挝的政治、经济和文化中心。

　　老挝历史悠久，公元14世纪建立澜沧王国，曾是东南亚最繁荣的国家之一。老挝近代曾先后遭受法、日、美等国入侵，人民饱受战乱之苦。1975年12月，老挝首届全国人民代表大会在万象召开，宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。老挝实行社会主义制度，执政的人民革命党是老挝唯一政党。1988起，老挝开始推行革新路线。在革新路线指引下，老挝的社会稳定，经济发展。今年3月举行的老挝人民革命党“八大”总结了近20年来的革新经验，提出了新的奋斗目标，并实现了最高领导层的年轻化。

　　近年来，老挝经济发展较快。2001年至2005年，老挝经济年均增长6.2％。2005年，老挝国内生产总值约29.2亿美元，同比增长7．2％。根据老挝第六个五年计划，到2010年，老挝将实现国内生产总值比2000年翻两番的奋斗目标，力争基本消除贫困，到2020年摆脱世界最不发达国家行列。

　　老挝奉行和平、独立和与各国友好的外交政策，至2005年底，已同121个国家建交。1997年7月，老挝正式加入东盟。

　　中老两国山水相连，有着深厚的传统友谊。1961年4月25日，两国正式建交。在中老两国几代领导人的共同关心和精心培育下，中老友谊经历了国际风云变幻的考验。2000年11月，中共中央总书记、国家主席江泽民对老挝进行国事访问，这是中国最高领导人首次访问老挝。访问期间，两国签署了关于双边合作的《联合声明》，确定发展两国长期稳定、睦邻友好、彼此信赖的全面合作关系。

　　今年6月，老挝人民革命党中央委员会总书记、国家主席朱马利·赛雅贡访问中国。中老两党两国关系迈上了一个新的台阶。

　　近年来，随着两党两国关系的不断深化，双方在各领域、各层次的交流和合作不断发展，经贸合作不断加强。2003年，中老双边贸易额首次突破1亿美元，2005年达1．3亿美元，比上年增长13．6％。今年1月至9月，双边贸易总额达1.75亿美元，同比增长119．4％。