鲸类竟有“人脑”细胞

　　座头鲸资料图

　　Ｎ据新华社电 康娟

　　多年来，海豚都被认为是海洋中的聪明宝宝，而美国研究人员的最新研究发现，体形庞大的座头鲸同样是高智商动物，因为它也具有一种与人类相同的神经细胞。这种细胞以前只在人类、类人猿以及海豚等聪明生物的大脑中发现过。

　　脑细胞与人类相似

　　纽约西奈山医学院研究人员在最新一期《解剖学纪录》杂志上报告说，他们在一头成年座头鲸（别名大翅鲸、驼背鲸、巨臂鲸）的大脑皮质中发现了一种纺锤体神经元，这种特殊神经元以及在大脑中所处的位置均与人类及类人猿类似。座头鲸大脑中这种特殊神经元的具体功能目前还不确定，但他们猜测可能与座头鲸的认知能力有关，比如学习、记忆以及环境识别等。

　　也有学者认为，纺锤体神经元与一些脑神经紊乱疾病有关，如阿耳茨海默氏症、孤独症和精神分裂症等。

　　另外，座头鲸大脑的皮质中也有一种类似岛状的神经元结构，研究人员说，这些岛状结构的作用可能是促进脑部神经元之间快速、有效交流。

　　座头鲸不比海豚笨

　　座头鲸属于须鲸类，一般认为须鲸类不如海豚等齿鲸类聪明。而研究人员此次将座头鲸与长须鲸以及几种齿鲸进行了对比分析，结果发现，座头鲸的整个大脑皮质的复杂程度并不逊于海豚。

　　研究人员认为，上述新发现说明座头鲸等鲸类可能比人们以前认为的要聪明得多，也从一定程度上解释了鲸类诸多有别于普通海洋生物的聪明举止。比如，鲸类具有一套十分复杂的交流技巧，同类之间讲究合作等。

　　3000万年前就出现

　　研究人员此前在杀人鲸等齿鲸身上也有类似发现，经过比较，纺锤体神经元在齿鲸和座头鲸的大脑皮层中所处的位置也很接近。这表明其位置可能与大脑的体积有关。齿鲸通常被认为要比须鲸如座头鲸和蓝鲸聪明。

　　研究者推测，鲸类动物的祖先可能早在3000万年前就进化出了纺锤体神经元，只是后来在一些较小的物种身上消失了，只有海豚、某些鲸鱼保留了下来。然后在1500万年前，它首次在人类和大猩猩的共同祖先身上出现。