科学家发现鲸鱼有“人脑”细胞

　　美国研究人员发现，巨大的驼背鲸具有一种与高等动物智力相当的脑细胞，驼背鲸有可能被归入高智商海洋动物。

　　高级脑细胞

　　英国《泰晤士报》27日报道，美国研究人员最近发现，驼背鲸具有一种人类、大猩

猩和海豚等高级哺乳动物身上才有的脑细胞。

　　纽约西奈山医学院神经学系教授帕特里克·霍夫和埃斯特尔·范德古特在驼背鲸大脑皮质中，发现一种被称为纺锤体神经元的细胞，这种脑细胞同样存在于人类和大猩猩大脑皮质内。

　　尽管对纺锤体神经元功用的研究还没有完整结论，但人们通常认为，这些细胞与大脑认知有关联，也就是学习、记忆和认知周边世界的能力。也有学者相信，纺锤体神经元与一些脑神经紊乱疾病有关，如阿耳茨海默氏症、孤独症和精神分裂症等。

　　《泰晤士报》说，这项发现有助于解释鲸类的某些行为特性，如精巧的沟通能力、组织及合作能力等。这项研究报告发表在最新一期美国《解剖学纪录》月刊上。

　　为鲸鱼智力“正名”

　　霍夫和范德古特的研究发现改变了人类对鲸鱼的固定印象。事实上，它们比人们想像中更聪明。

　　报告说，在大多数动物的大脑进化过程中，有些动物的纺锤体神经元经过了多次进化，有些则演变为无用的组织，最后只有少部分脑容积较大的物种脑内还存在这种细胞。纺锤体神经元可能是构成复杂大脑组织的基本单位。

　　研究报告认为，抹香鲸、虎鲸和驼背鲸均展现出复杂的社交能力，包括精巧的沟通、团体组织能力、合作能力、信息传递以及使用工具等。“这些社交能力牵涉到复杂的大脑活动，鲸类与人类具有一定可比性，”报告说。

　　报告说，原始人类、大猩猩的共同祖先最早在1千6百万年前开始出现纺锤体神经元。鲸类脑中的纺锤体神经元可能进化更早，大约出现在3千万年前。

　　与海豚同等智商？

　　鲸鱼分为两大类，齿鲸和须鲸。被认为智商较高的海豚就属于齿鲸类最小型的鲸类。人们通常认为，海豚、虎鲸等齿鲸比驼背鲸、蓝鲸等须鲸智商高。

　　但霍夫和范德古特的研究发现，驼背鲸大脑皮质中纺锤体神经元的位置与齿鲸相同，这可能暗示纺锤体神经元可能与大脑容积大小有关。

　　此外，驼背鲸大脑皮质中还存在一些“岛”状组织，这与其他一些哺乳类动物相似。“岛”状神经组织在大脑皮质中的作用，通常是加快和促进神经元之间信息的沟通。（何珊）