惊天发现火星表面现在有水 人类常住火星之梦有望成真

　　从19世纪开始，人类一直认为火星是太阳系中除地球之外最有可能存在着生命的星球。

　　存在生命的基本条件之一就是要有液态的水。最新一期的美国《科学》杂志刊出了美国宇航局科研小组对火星探测器传回照片的研究结果：火星表面现在不但有水，而且是液态水！

　　●科学家发布最新研究成果

　　“液态水沿坑壁向下流”

　　美国宇航局圣迭戈“马林太空科学系统中心”首席科学家、“环火星探测者”太空照相机项目负责人肯尼思·埃杰特6日宣布，他将端出“冒烟的枪”，以证明火星上存在着液态水。埃杰特幽默地说：“其实，我要端出的是一把‘水枪’！”

　　埃杰特表示，他和同事们在对比最近7年间拍摄的火星表面照片以及“环火星探测者”传回的影像时发现，大约有20处沟壑是最近形成的，可以断定，它们中的一部分是陨石撞击火星表面形成的，另一部分则是“液态水沿着坑壁向下流淌”形成的。

　　在对比1999年、2001年、2004年和2005年火星南半球塞壬地区和半人马高地的两处沟壑照片时，埃杰特和他的同事们发现，两处沟壑里出现了一些绵延数百米的“亮浅色冲积物”。埃杰特说：“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，这可能是水流在遇到阻挡时改变方向造成的。”

　　埃杰特解释说，尽管火星上的流沙也有可能造成类似的现象，但二者是有明显区别的：流沙形成的沟壑在照片上是“暗淡”的，只有流水冲击形成的沟壑才是“亮浅色”。

　　●水量相当于5到10个游泳池

　　“还不知道能不能喝”

　　埃杰特坦承，由于火星表面没有空气，也没有云层，液态水在火星表面保存的时间不会太久，很快就会被冻成冰或者蒸发掉。

　　不过，埃杰特的发现足以支持此前一些科学家的观点：火星表面有浅层的液态水，时不时还会溢出火星表面形成江、河、湖、池。不过，随着火星云层的消失，这些液态水已经变得非常少了，最终的水量只相当于5到10个游泳池。 “我们现在还不知道这些水能不能喝，因为它可能是酸水或者盐水，还有可能是泥浆，但它肯定是H2O（水分子）！”

　　美国宇航局火星勘测项目首席科学家米切尔·莱伊表示：“这些照片是火星表面直到现在都间或流水的铁证，现在最大的问题是，这一切究竟是怎么发生的？是否意味着火星上存在有生命？”

　　●人类常住火星之梦有望成真

　　寻找宇宙知音几率大增

　　在勘测火星的任务中，美国宇航局一直遵循着“寻水战略”，因为只有找到水，才能断定火星是否曾经有过生命或者说现在是否仍有生命存在。科学家们认为，远古时期的火星曾有过丰富的水源，如今，在火星的北极和南极也有冰形态的水存在，但他们此前一直没有找到液态水存在的证据。

　　最新的科研成果让专门从事地外生命研究的科学家们非常兴奋，因为一旦这些发现被完全证实的话，那么，生命存的两大直接条件——液态水和稳定的热源就都有了，火星也就成了人类迄今为止发现的除地球以外最适合生命存在的星球。科罗拉多大学天体生命学家布鲁斯·杰科基说：“最新的发现增加了寻找过去和现在火星生命的必要 条件。”

　　科学家们还认为，只要埃杰特的最新发现能得到证实，就能说明火星的某个区域或者更多的地方存在着液态水，那么，人类常住火星的梦想就有望成真了。只要人类能在火星站住脚，那么，寻找火星生命、“火星人”乃至宇宙其他星球生命的机会就会成倍地增加。

　　当然，有水只是人类常住火星的必备条件之一。要想真的常住火星，人类面临的危险还有很多。

　　长期的观察表明，火星表面经常上演“天地大冲撞”，在大约20个最新形成的沟壑中，有三分之二是彗星碎片剧烈撞击火星表面形成的。据科学家估算，如果人类将来真的“入住”火星，平均每20年就能遇上一次“天地大冲撞”，来历不明的天体有可能直接撞中“火星居民区”，也可能和火星擦肩而过，撞出大片的粉尘，导致“昏天黑地”。

　　●火星再次给人类留下疑惑

　　“环火星探测者”失踪了

　　火星给人类带来了太多的诱惑和谜团，包括拍到“流水”的“环火星探测者”。

　　据美国宇航局透露，“环火星探测者”从1996年开始便一直在拍火星的表面，工作一直正常，以至于美国宇航局乐观地认为，“环火星探测者”的寿命应该比设计的要长，它可以多为人类贡献几年。

　　不料，“环火星探测者”上个月突然与美国宇航局失去了联络，无论科学家怎么尝试都没法重新与它取得联系。非常诡异的是，它在突然消失之前刚拍完最新的火星“水流”情景，科学家们正准备对它进行更进一步的研究。有科学家开玩笑说：“大概是火星人不高兴了，把它掳走了吧。”

　　在此之前，在火星地表工作了两年之久的“机遇”号和“勇气”号探测器也都遭遇到了无法解释的现象，其中一台探测器表面“像被人研究、擦过一样”。徐冰川

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　　火星“运河”与火星“裂缝”

　　1895年，美国天文学家洛威尔报告说，他在火星表面发现了无数运河。洛威尔认为，火星上的“高级生命”挖掘这些运河的目的是“为了在干旱的世界里活下去”。在20世纪里，科学家们对火星最大的研究成果是：火星表面比地球任何一处沙漠都干燥。

　　1964年发射升空的“水手4号”让科学家们第一次近距离观察到了火星表面的情景。

　　1976年，美国宇航局发射的“海盗”号探测器在火星表面着陆，发回了火星地表的照片，探测器研究了火星土壤、天气、磁场的样本。

　　2004年，美国宇航局发射的“机遇”号在火星着陆后，发回了人类此前从来没有见过的火星表面结构。

　　2004年，通过对火星岩的研究证明，火星表面曾经存在过江、海、湖。