火星表面　现在就有水(图)

　　美国国家航空和航天局（NASA）6日宣布，10年前发射的“环火星勘测者”号探测器在不同时间拍摄火星表面同一地点照片，发现新出现的冲积物，这表明火星表面最近几年里可能就有液态水存在。这更激发人们对火星生命是否存在的猜测。

　　结论：近年有水流的痕迹

　　NASA火星探测项目首席科学家迈耶6日说，“环火星勘测者”在火星表面发现数以千计的沟壑或陨石坑。科学家认为，从地质学角度判断，有些沟壑或陨石坑形成的时间并不长，而且其中有液态水沿坑壁向下流的痕迹。

　　科学家后来再次指挥“环火星勘测者”对这些沟壑和陨石坑拍照，加以对比。在对比先后拍摄的照片时，科学家发现，火星南半球分别位于塞壬地区和半人马高地的两处沟壑发生了变化。火星探测器搭载的摄像头起初分别在1999年和2001年对这两处沟壑拍照，然后在2004年和2005年再度拍照。在后来拍摄的照片上，两处沟壑内出现了新的亮浅色冲积物，绵延数百米。

　　“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。”研究“环火星勘测者”搭载的一个摄像头的团队负责人马林说。这份研究报告6日发表在最新一期美国《科学》杂志上。但NASA控制中心上个月刚与“环火星勘测者”失去联系。

　　另说：并非火星有水的铁证

　　这些发现并非火星表面有液态水存在的直接证据。对于火星表面沟壑内冲积物的形成还有另一种假设，即它们可能是风沙运动的产物。尽管如此，迈耶说：“这是迄今为止最能证明火星表面偶尔仍有水流动的证据。”

　　科学家以前已发现火星表面可能存在冰或水蒸气的证据。由于火星表面温度低，而且大气压力小，液态水在那里会很快变成固态冰或气态的水蒸气。对于这次发现的证据，科学家提出假设：液态水应该能够短暂存在，在陡峭坡壁上留下冲刷痕迹。科学家还援引此前已经提出的一种假设：火星表面有些地方会时不时有液态水从地表之下流出，从而让火星表面的液态水存在成为可能。

　　马林领导的团队在报告中写道：“与其他许多发现一样，火星表面可能存在液态水的可能性会引发许多疑问：这些水从哪里来？就火星现有环境和以前最可能的环境来说，这些水又怎么能够一直保持为液体状态？这些水分布有多广？”

　　影响：激发对火星生命猜测

　　与火星表面液态水关系最大的，自然是关于火星生命的猜测。美国科罗拉多大学太空生物学家布鲁斯·贾科斯基说：“这一发现再次说明探测火星生命的重要性，不管是过去还是现在。”

　　贾科斯基之所以强调“过去”，是因为科学家已经从岩石特征中发现火星表面很久以前曾存在大量液态水的证据，因此关于火星生命的猜测也主要集中在过去。此外，也有一些科学家在火星生命探测中把目光投向火星北极地区。辛华冰川

　　■疑问

　　火星人掳走了“环火星勘测者”？

　　火星给人类带来太多的诱惑和谜团，甚至包括拍到“流水”的“环火星勘测者”。据美国国家航空和航天局透露，“环火星勘测者”从1996年开始便一直在拍火星的地表，工作非常正常。然而，上个月“环火星勘测者”突然与美国国家航空和航天局失去联络，无论科学家怎么尝试都没法重新取得联络。非常诡异的是，它在突然消失之前，刚拍完最新的火星“水流”情景，人们还准备对它做进一步的研究。有科学家为此开玩笑说：“火星人不高兴了，掳走了它。”

　　稍早前，在火星地表工作已经有两年的“机遇”号和“勇气”号探测器也遭遇无法理解的现象，其中一台探测器表面“像是被人研究、擦过一样”，科学家无法解释这样的现象。

　　■链接

　　火星上曾有江河

　　1895年，美国天文学家洛威尔报告说，他在火星表面发现了无数的运河。火星高级生命挖这些运河的目的据说是“为了在干旱的世界里活下去”。

　　20世纪科学家们对火星最大的研究成果是：火星表面比地球任何一处沙漠都干燥。

　　2004年美国国家航空和航天局的“机遇”号在火星着陆后，发回了人类此前从来没有见过的火星表面结构。通过对火星岩的研究证明，火星表面曾经存在过江、海、湖。