火星上可能还有水

　　NASA6日发布的照片显示了一个大陨石坑边缘的小陨石坑被水流冲刷形成的沟壑

　　Ｎ据新华社电 陈济朋 徐冰川

　　从19世纪90年代起，人类就一直认为火星是太阳系中除地球外最有可能存在生命的星球，而生命存在的最基本条件就是液态水。美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）6日宣布，通过对比“环火星勘测者”在不同时间拍摄火星表面同一地点照片，科学家发现许多新出现的冲积物，这表明火星表面最近几年里就可能存在过液态水。

　　发现水流痕迹

　　科学家发现水流沿火星陨石坑内壁延伸几百米，遇阻后很容易就改变方向。

　　ＮＡＳＡ火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶6日说，10年前发射的“环火星勘测者”在火星表面发现数以千计的沟壑或陨石坑。科学家认为，从地质学角度判断，有些沟壑或陨石坑形成的时间并不长，而且其中有液态水沿坑壁向下流的痕迹。

　　科学家后来再次指挥“环火星勘测者”对这些沟壑和陨石坑拍照，加以对比。在对比先后拍摄的照片时，科学家发现，火星南半球分别位于塞壬地区和半人马高地的两处沟壑发生了变化。火星探测器搭载的摄像头起初分别在1999年和2001年对这两处沟壑拍照，然后在2004年和2005年再度拍照。

　　在后来拍摄的照片上，科学家们在其中两张沟槽的照片上发现了两处以前没有的浅色沉积物，这两处带状沉积物均沿陨石坑内壁陡峭的Ｖ形沟槽由上至下延伸几百米。

　　“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。”美国圣迭戈的马林太空科学系统科学家迈克尔·马林在研究报告中说。“环火星勘测者”搭载的一个摄像头由马林团队负责。

　　6日出版的最新一期美国《科学》杂志刊登了这份研究报告。

　　是水还是风沙？

　　流沙冲击的沟壑是“暗淡”的，只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”特点。

　　这些发现并非火星表面有液态水存在的直接证据。对于火星表面沟壑内冲积物的形成还有另一种假设，即它们可能是风沙运动的产物。但马林表示，沉积物的形状与水沿山坡下流时可能产生的沉积物的形状基本吻合，并且沉积物的颜色是浅色的。如果有关沉积物是干燥的土壤沿陨石坑坡壁下滑造成的，那么根据火星车在火星上行进时卷起的尘土颜色判断，这些沉积物应该是深色的。

　　迈耶还表示：“最新发现为火星上目前仍时不时有水在流淌提供了迄今最有力的证据。”他还说，“当然了，这些水能不能喝咱现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆，但肯定是水分子！”

　　科学家以前已发现火星表面可能存在冰或水蒸气的证据。由于火星表面温度低，而且大气压力小，液态水在那里会很快变成固态冰或气态的水蒸气。对于这次发现的证据，科学家提出假设：液态水应该能够短暂存在，在陡峭坡壁上留下冲刷痕迹。

　　科学家还援引此前已经提出的一种假设：火星表面有些地方会时不时有液态水从地表之下流出，从而让火星表面的液态水存在成为可能。

　　火星太不安全

　　火星上平均20年就有一次“天地大冲撞”，很有可能直接击中“居民区”。

　　与火星表面液态水关系最大的，自然是关于火星生命的猜测。科学家甚至还考虑，人类将来探测火星时也许可以利用这些可能存在的水。

　　科学家一直认为如今已非常寒冷的火星上有可能在几十亿年前就存在大量的水，并且在火星的北极探测到了冰的存在，人们纷纷猜测火星上可能存在生命。

　　科学家们认为，只要证明火星上存在液态水，那么人类常住火星的梦想将成真。只要人类在火星站住脚，那么寻找火星生命、“火星人”，乃至宇宙其他星球生命的机会就会成倍增加。

　　但是，有了水并不表示人们就可以安稳地在火星上生活。因为火星大气层稀薄，不能有效阻挡天外来客，导致火星表面经常上演“天地大冲撞”，同期的照片上就找到十几个因剧烈撞击而形成的沟壑。据科学家估算，如果人类未来真能常驻火星的话，那么平均每20年就能遇上一次“天地大冲撞”———有可能直接撞中“火星居民区”，也可能擦身而过，然后撞出大片的粉尘，导致“昏天黑地”。

　　□疑问

　　拍到“水流”后探测器神秘消失

　　火星给人类带来太多的诱惑和谜团，甚至包括拍到“流水”的“环火星勘测者”。据美国宇航局透露，10年前发射的“环火星勘测者”上个月在刚拍完最新的火星“水流”情景后就突然消失，科学家用尽办法都没有重新取得联络。有科学家为此开玩笑说：“火星人不高兴了，掳走了它。”

　　稍早前，在火星地表工作已经有两年的“机遇”号和“勇气”号探测器也遭遇了无法理解的现象，其中一台探测器表面“像是被人研究、擦过一样”，科学家无法解释这样的现象。