本报纽约12月8日电 （驻美记者 姚大乘）原定于美国东部时间12月7日晚9时35分发射的“发现”号航天飞机，由于天气原因被取消发射，美国宇航局宣布发射计划将推迟至9日晚8时47分（北京时间10日9时47分）进行。
当天晚上，由于肯尼迪航天中心所在的卡纳维拉尔角云层较低，一直在监控天气情况的气象专家认为不适宜发射航天飞机。但“发现”号还是按计划作好了一切发射准备，宇
航局的官员也在做一系列的评估，等待合适的发射时机。由于天气始终没有转好，肯尼迪航天中心在离发射还剩最后5分钟时停止了倒计时，随后宣布取消当天的发射。由于8日发射场可能出现强风，因此发射日期被推迟到9日晚上。根据日程安排，航天飞机将于21日返回地面，因此宇航员还可以赶上圣诞节。
美国宇航局的操作规程规定禁止在有低空云层时发射，这主要是担心云层中的雷电会在航天飞机升空过程中击中机身，可能导致航天飞机损坏及电子设备失灵现象，这样的情况在当初发射“阿波罗12”号宇宙飞船时也发生过，取消发射纯属正常。此外，由于这次是“哥伦比亚”号航天飞机失事后第一次夜间发射，加上“发现”号自1982年建成后可能出现机身老化现象，因此，美国宇航局力图保证各项指标符合发射要求，万无一失。
这也将是“发现”号航天飞机第33次执行飞行任务，主要目的是建设国际空间站。在12天的太空飞行任务中，“发现”号将对国际空间站电力系统进行重新布线，并替换空间站上的德国宇航员，期间还要进行3次外太空行走，这是国际空间站开设以来宇航员执行的最复杂的任务。
