英国科学家发现“疼痛基因”

　　据英国媒体14日报道，一名14岁的巴基斯坦男孩和他的6名亲戚患有一种罕见的基因变异疾病———他们都感觉不到任何疼痛。据悉，这个男孩是一名街头卖艺者，但就在不久前，他在一次表演中不幸丧命。经英国科学家研究后发现，这名男孩的身上携有一种变异基因，正是这一变异基因导致他无法感觉到任何疼痛。科学家们希望，通过对这一变异基因的研究能够促使他们发明出一种特殊的“止痛药”，帮助成千上万的遭受疼痛折磨的人。

　　男孩从来不知道痛

　　 这名巴基斯坦男孩来自巴基斯坦北部的库里什·伯达里部落，他从生下来就感觉不到任何疼痛。当他长到十几岁时，成了一名在街头表演的卖艺者，经常表演一些极其大胆的节目，譬如将刀子刺入自己的手臂，或者在烧得火红的煤炭上行走等。但就在他14岁生日当天，这名男孩试图表演从屋顶上跳落，没想到却活活摔死。英国剑桥大学科学家杰弗里·沃兹科学家对这名男孩进行了基因测试，结果发现他身上携有这种特殊的变异基因，正是它导致患者感觉不到任何疼痛。

　　研究还发现，这名男孩3个亲戚家的6名孩子也都患有相似的“不知疼痛症”，他们的年龄从2岁到12岁不等，所有这些孩子的同一个基因都发生了变异，这显然和家族遗传有关。尽管他们从外表看起来和普通人没啥两样，也没有任何神经障碍或智力残疾症状，但他们就是感觉不到任何疼痛。由此，这些男孩都遭遇过严重的伤势，包括瘀伤、骨折和割伤等。

　　基因控制“疼痛开关”

　　杰弗里·沃兹教授称，这些“不知疼痛”男孩身上发生变异的基因名叫SCN9A，它专门负责制造一种特殊的蛋白质，好比一种“疼痛开关”。在正常人身上，这种蛋白质集中在痛觉神经的末梢，当人受到疼痛刺激时，这一蛋白质会释放钠离子流，放大和刺激神经细胞，将一个电子信号送到大脑，从而使大脑感觉到疼痛。然而，当这一基因发生变异后，这种钠离子流蛋白质事实上就处于失效状态，疼痛刺激无法抵达痛觉神经，所以也无法向大脑发送任何信号。

　　这一发现让科学家们非常兴奋，因为这意味着他们也许可以发明一种新的没有任何副作用的止痛药。沈志真

　　网络编辑：甘健