我科学家发现远古翔兽改写哺乳动物飞行史 | |||||||||
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http://www.sina.com.cn 2006年12月15日09:49 中国日报网站 | |||||||||
中国日报网环球在线消息:当鸟类祖先还在学习如何飞翔的时候,一种生活在1.25亿年前的哺乳动物已经掌握了飞行的技巧。作为世界上最早的能够飞行的哺乳动物,它的出现使得飞行哺乳动物的历史提前了将近8000万年。 今年年初,我国古生物学家在内蒙古宁城发现了一枚带翼膜的哺乳动物化石。12月14日出版的英国《自然》杂志以封面文章报道了这项重大发现,中国科学院古脊椎动物与古人
由于这种哺乳动物以前从未发现,古生物学家不得不在哺乳动物族谱里专门为它创建了一个新的类别——翔兽目,并把它命名为“远古翔兽”。 报道称,远古翔兽生活在1.25亿年前,当时还是恐龙统治天下的年代,它的出现时间比现代鸟类祖先玉门甘肃鸟还早了150万年。研究人员在《自然》杂志上刊登的论文中写道:“这项发现使得哺乳动物滑翔的记录又提早了至少7900万年。当鸟类还在学习如何飞翔的时候,它已经养成了在空中生活的习惯。即使不比鸟类早,也至少是同时。” 从外观上看,远古翔兽综合了松鼠和蝙蝠的特征。它的全身覆有毛发,四肢之间有翼膜,可以在树丛之间滑翔。这种动物的体重很轻,大约只有70克,靠食用小昆虫为生。远古翔兽早已经灭绝,也没有留下任何后代。但是这块化石保存得非常完整,连毛发和翼膜的痕迹都清晰可见。 在这块远古翔兽化石出现之前,蝙蝠曾被认为是世界上最早出现的飞行哺乳动物,目前发现的最古老的蝙蝠化石历史可以追溯到5100万年前。(江玮) | |||||||||