奇特圣诞礼物 疑是稀有龙涎香

　　圣诞节将至，又一个互赠礼物的季节来临。美国妇女多萝西·费雷拉最近收到姐姐寄来的一份不同寻常的圣诞礼物。礼物是个看起来长满肿瘤、材质似蜡烛的古怪物件。虽然外表不太好看，但在向专业机构求教后，费雷拉被告知，她收到的礼物很可能是价值连城的稀有物品——龙涎香。

　　圣诞礼物

　　费雷拉现年67岁，自1982年起居住在长岛东端。她的姐姐卡彭特现年82岁，居住在艾奥瓦州滑铁卢。

　　费雷拉几天前收到姐姐寄来的礼物。这份1．8公斤重的礼物很难看，装礼物的盒子里也没有任何说明礼物究竟是何物的发票。

　　“我给姐姐打电话问她，‘你到底寄给我的是什么东西？’”费雷拉18日接受《纽约时报》记者采访时回忆说，“她说：‘我也不知道，那是我50年前在蒙托克海滩边捡到的，一直保存至今。你居住在海边，问问那边的人这是什么。’”

　　为了鉴定这份礼物，费雷拉致电东汉普顿自然资源部门，这一部门立刻派来一名经验丰富的老水手沃尔特·盖尔希克。

　　盖尔希克现年80岁，推断这份奇特礼物很可能是龙涎香。

　　龙涎香是在抹香鲸肠部形成的一种蜡状灰色物质，可以避免鲸鱼的肠部被坚硬且难以消化的巨型鱿鱼的嘴划伤。鲸鱼把这些物质吐在海里，起初它们颜色很深、味道难闻，但经过海浪、风、盐和阳光的长期共同作用，这些物质就被冲刷成为坚硬而芳香的厚块。

　　几个世纪以来，龙涎香一直被视为稀有贵重商品，通常作为原料加入香水中以减缓挥发速度。文艺复兴时期，人们把龙涎香浇铸、风干，并作为首饰佩戴。它也可作为催情药、滋补油以及酒和食物的香料。阿拉伯人把它当作治疗心脏和大脑的药物。因此龙涎香也被称为“鲸鱼的珍珠”或“漂浮的金子”。

　　鉴定价值

　　费雷拉一直未婚，也没有孩子。她不停地更换工作，上一份工作是在当地一家熟食店担任快餐厨师，如今她的生计来源是社会保险金。“如果它的确值钱，我当然会卖掉它，”费雷拉说，“这是我的退休金。”

　　费雷拉的邻居曾建议她把龙涎香放到拍卖网站“电子港湾”上去卖，但是听说这样做可能出现法律纠纷，她放弃了这个打算。

　　新西兰的一位龙涎香商人阿德里安娜·伯斯接受《纽约时报》记者电话采访时说，高质量的龙涎香能够卖到每克10美元，如果是最精细的等级，价值连城。即使是按照每克10美元计算，费雷拉的这块龙涎香也价值1．8万美元。

　　龙涎香在颜色、形状和结构上变化多端，只有亲手接触过的人才能鉴定龙涎香，如今这样的人非常少。费雷拉费尽周折，终于找到一位龙涎香专家。至于姐姐送给她的礼物是否真的是龙涎香，要等到这位专家鉴定后才有定论。

　　“一百多年前，要找到懂鉴定的人很容易，”史密森学会海洋哺乳动物馆馆长詹姆斯·米德说，现在情形不同，“许多时候，人们认为自己找到的是龙涎香，但鉴定结果往往发现不过是一大块地板蜡。”

　　世所罕见

　　东汉普顿自然资源部门负责人拉里·彭尼，现年71岁。彭尼的曾叔祖曾是萨格港捕鲸船的船长，他说他是在海滩边寻找龙涎香长大的。

　　“长辈们总是对我们说，‘睁大眼睛找鲸鱼的呕吐物，它足够支付你上学的费用，’”他回忆说，“我们过去总是把看起来像龙涎香的东西带回家，但从来都不是真的。现代人可能就算在海边被它绊倒，都不知道它是什么。”

　　“我们总是听说它，但我不记得曾经找到过，”生活在萨格港的另一位老人说。

　　费雷拉的姐姐卡彭特则向《纽约时报》记者讲述了她捡到龙涎香的情景。那年她大约30岁，牵着狗在家门前的海滩边捡东西时发现这件宝贝，于是收藏起来。在与丈夫搬到艾奥瓦州以后，卡彭特把它放在卧室壁橱的一个盒子里收藏。

　　“每次我们家有客人来，我就把它拿出来问他们是否知道它是什么，”卡彭特说，“当然，他们都不知道。这是在艾奥瓦州。”如今卡彭特寄给妹妹，是因为她感觉自己身体不是很好，可能时日无多。（陈征微）