2006重大太空发现

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　　据12月号《探索》杂志报道，即将过去的2006年对于太空探索来说是非同寻常的一年，最新的探测仪器让我们看到了更深更远的空间，很多发现让科学们兴奋不已，而冥王星被踢出行星行列则出乎很多人的意外。下面是《探索》杂志评出的2006年度重大太空发现。

　　1.土星阳光乍现

　　今年9月，“卡西尼”号飞船捕捉到了这张令人叹为观止的土星及其发光微弱的光环的照片。当时，太阳正好处于土星后面———这种排列从地球上看不到，通过这张照片，天文学家发现了两个此前从未见过的模糊外环，同时详细地观测到形成光环的微小颗粒，这种详细程度是史无前例的。

　　2.冥王星不再是行星

　　今年8月在捷克首都布拉格举行的国际天文联合会(IAU)上，424位天文学家的投票最终将冥王星踢出行星行列，行星数量因此保持在八颗。

　　3.宇宙“婴儿照”

　　今年三月，WMAP项目研究小组公布了威尔金森微波各向异性探测器搜集到的最新数据，提供了宇宙作为一个“万亿分之一秒新生儿”模样的最详细的证据。最新公布的照片描述了探测器在2003年拍摄到的最初结果，这些结果表明微波背景振荡是由大爆炸之后40万年的各种事件造成的。

　　4.可以浮在水上的地外行星

　　今年一月，天文学家对外介绍了迄今发现的质量最小的太阳系外行星———OGLE-2005-BLG-390Lb。它的质量约是地球的5.5倍。9月，另一颗新发现的太阳系外行星HAT-P-1是至今为止发现的体积最大、密度最小的行星，直径大约是木星直径的1.5倍左右，质量只有木星的一半。由于密度比软木还小，因此可以漂浮在水中。

　　5.最大三维星系分布地图

　　在对三个大陆进行了为期二十年的研究后，天体物理学家绘制出附近星系最大、最详细的完整分布图。这个三维绘图计划称为“2MASS红移巡天”，覆盖地球周围方圆6亿光年的所有区域，重建了25000个星系的位置和速率。

　　6.成功采集记录太阳系混沌状态的彗星尘埃

　　“星尘”号的返回舱定于今年一月回到地球，降落于美国尤他州的沙漠地区，里面装有大约0.33毫克来自彗星维尔德二号的尘埃物质。来自彗星的尘埃是科学家三十多年来从天体上收集到的第一个固体样本，也是迄今为止来自彗星的第一个样本。根据研究人员最初的推测，维尔特二号可能含有太阳系诞生之前，形成于恒星之间寒冷地带的物质，但他们所发现的样本可能形成于太阳星云的最热部分。

　　7.充气式太空旅馆发射

　　毕格罗宇航公司发射了“起源-1”———世界上第一个充气式空间站。“起源-1”是个试验性气球———长14英尺的成比例模型，而可供人类下榻的“起源-1”则拥有三个相同大小的太空舱。

　　8.土星上有水

　　据今年三月公布的数据显示，土星的卫星土卫二上面的一个间歇泉不断向太空中喷射水柱和冰状颗粒，喷射高度达数百英里。喷射物还包含碳水化合物。这些发现表明液态水可能正在土卫二地表下面流淌，一旦这一理论得到证实，则表明即便上面没有真正的生命，那么有机物也可能存在于这颗卫星上。

　　9.新天体挑战天文学定义

　　科学家在距地球约450光年远的区域发现的两个天体在科学家中引发了一场大讨论，由于介于行星与恒星之前，科学家难以对其进行界定。这两个天体的质量分别是木星质量的7倍和14倍，由于太小，它们不能被划分为恒星。同时，它们又没有像其它行星一样的母恒星，只能孤苦伶仃在我们的星系中飞行。

　　10.金星猛烈螺旋形风暴

　　科学家从欧洲航天局发射的“金星快车”飞船发回的照片中发现一个旋涡状结构从金星的南极地区袅袅升起，在这个区域，“金星快车”探测器显示了一个直径达1250英里左右的奇怪双旋风云团。这个旋涡结构可能同金星超高速赤道风存在某种程度的联系。

　　（子琦／编制）