“发现”号平安回家过圣诞

　　错过一次降落机会后着陆肯尼迪航天中心，顺利结束13天太空之旅

　　美国东部时间22日下午5时32分（北京时间23日晨6时32分），“发现”号安全降落在肯尼迪航天中心。

　　“发现”号指令长马克·波兰斯基（左一）与同伴着陆后接受媒体采访。

　　笼罩在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心上空的云层和风雨终于消散，美国“发现”号航天飞机在错过第一次降落机会大约两小时后接到降落命令。

　　美国东部时间22日下午5时32分（格林尼治时间22日晚10时32分，北京时间23日晨6时32分），“发现”号安全降落在肯尼迪航天中心，从而结束了为期13天的太空之旅。

　　歌声唤醒宇航员

　　美国东部时间22日早晨7时22分（格林尼治时间22日中午12时22分），“发现”号上的7名宇航员在歌声中被唤醒。这次，地面控制中心选择的曲目是《过节哪儿也比不了家》。

　　“早安，‘发现’号。”位于得克萨斯州休斯敦的地面控制中心对宇航员们说，“我们希望你们同意我们的观点，‘过节时哪儿也比不了家’，因为我们希望今天下午能在地球上见到你们。”“我们最同意的就是这事。”“发现”号指令长马克·波兰斯基回答道。

　　美国东部时间21日下午，地面工程人员进行再度检查和仔细分析后认为，“发现”号航天飞机外部隔热板未发现任何损伤，可安全返回降落。

　　“发现”号的成员们醒来后就开始做降落准备工作，他们于当天上午关闭了分隔舱，这是航天飞机脱离轨道准备降落的最后一个主要步骤。从此，惟一担心的就是降落时段的天气条件了。

　　“圣诞歌”里道平安

　　“发现”号第一次降落时机为美国东部时间22日下午3时56分（格林尼治时间22日晚8时56分，北京时间23日凌晨4时56分），降落地点为肯尼迪航天中心。但终因天公不作美，所以被迫选择了美国东部时间22日下午5时32分（格林尼治时间22日晚10时32分，北京时间23日晨6时32分）降落。

　　“早先的障碍已经消除。”随着地面传来好消息，“发现”号开始下降高度，以每小时2万公里的速度冲入大气层。

　　几乎与预定时间分秒不差，在轰鸣声中，“发现”号稳稳地降落在了肯尼迪航天中心的跑道上。那时，夜色初上，跑道灯光已点亮。

　　“你们回到佛罗里达让人激动地发抖。”地面控制中心说。

　　停下航天飞机，波兰斯基回答说：“你们有7个激动得发抖的人在这里……我想将迎来一个美好的假期。”国际空间站的宇航员们也在关注着“发现”号。国际空间站指令长、美国宇航员迈克尔·洛佩斯－阿莱格里亚于降落完成前数小时在太空播放了一首歌曲《我要在家过圣诞》。“我想这歌对‘发现’号来说也许挺适合。”洛佩斯－阿莱格里亚说。

　　黄恒（新华社专稿）

　　新闻链接

　　13日精彩旅程

　　“发现”号于美国东部时间9日20时47分（格林尼治时间10日凌晨1时47分）从肯尼迪航天中心发射升空，开始了为期13天的太空之旅。

　　在与国际空间站对接的8天时间里，两组宇航员共实施了4次太空行走。

　　●第一次太空行走，宇航员成功地为空间站安装了新的巨大结构组件。

　　●接下来两次太空行走，宇航员为空间站当“电工”，完成了高难度的电力系统重新布线工作，空间站从临时电力系统转接到新太阳能电池板提供的永久电力供应系统。

　　●临时增加的第四次太空行走，宇航员们成功解决了旧太阳能电池板回收问题。

　　●“发现”号同时为空间站送去了一名“换班”宇航员———美国宇航员苏尼塔·威廉姆斯替换欧洲宇航局宇航员托马斯·雷特尔。

　　“发现”号此次旅行创造了多个“第一”。

　　●开创了美国航空和航天局（NASA）4年来首次在夜间发射航天飞机的先例。

　　●美国宇航员罗伯特·柯比姆参加了4次太空行走，创造了单次飞行任务太空行走次数的新纪录。

　　●第一次上太空的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑也完成了3次太空行走。

　　●平安回家标志着美国航空和航天局完成了2006年的全部3次太空航行任务，为自2002年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来最多的一年。

　　插曲

　　天公作祟降落推迟

　　降落肯尼迪航天中心省下1700万美元，且为下次发射留出充足时间

　　“发现”号原定降落时间为美国东部时间22日下午3时56分（格林尼治时间22日晚8时56分，北京时间23日凌晨4时56分），降落地点为肯尼迪航天中心。但是由于天气作祟，被迫推迟两个小时。为防意外，除了肯尼迪航天中心，加利福尼亚州爱德华兹空军基地和新墨西哥州白沙导弹靶场被作为候选降落场。

　　圣诞前必须降落

　　此次“发现”号返航共安排了14次降落时机，除了22日下午3时56分，在美国东部时间22日下午和晚上在上述3个降落场还有6次备选降落时机，在美国东部时间23日也还有7次降落机会。由于在国际空间站多待了一天，“发现”号必须于美国东部时间23日完成降落，否则机上向电力系统提供能源的燃料将耗尽。

　　但美国航空和航天局还是希望能降落在肯尼迪航天中心，因为此后无需动用波音747飞机将“发现”号从另外两个降落场“驮”回来，这不仅可以节省1700万美元，还为下次发射留出了充足准备时间。

　　宇航们也希望降在肯尼迪航天中心。波兰斯基对地面控制中心说，那不仅是因为因为肯尼迪航天中心降落场的条件最好，而且宇航员的家人都已等在那里迎接。

　　佛州传来坏消息

　　然而，天公不作美。

　　第一次降落时间到来前，地面控制中心告诉“发现”号：“佛罗里达的新消息是‘不稳定’，机会已经错过。”“发现”号指令长波兰斯基对这一结果无可奈何。他从太空告诉在地面等候的媒体记者说：“在这次飞行中，我有许多担忧的事情，但那些事我可以控制，天气我可控制不了。”由于当时天气预报显示，肯尼迪航天中心和爱德华兹空军基地22日全天天气都不太乐观，只有白沙导弹靶场天气条件较佳。地面控制中心给“发现”号的宇航员们送去改编自《降雪吧》的自创歌曲。

　　“哦，肯尼迪航天中心的天气糟透了，但在白沙，那么令人愉快。既然我们不得不降落，降白沙，降白沙，降白沙。”歌中写到。

　　黄恒（新华社专稿）

　　新闻分析

　　美国对航天飞机重拾信心

　　继“发现”号给2006年最后一次航天飞机飞行画上了完美句号之后，美国宇航局明年的日程表上一共为现役的3架航天飞机安排了5次飞行任务。美国宇航局航天飞机项目的加速回归表明，在“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国宇航局跌至谷底的信心也正稳步恢复。

　　“发现”号的此次太空之旅之所以成为外界关注焦点，主要是因为美国宇航局自信地取消了航天飞机日间发射的禁令，选择在夜间发射。过去25年里，航天飞机曾经进行过28次夜间发射。但2003年2月“哥伦比亚”号的解体事故将美国航天飞机项目全盘打乱。

　　今年7月和9月，“发现”号和“阿特兰蒂斯”号先后奔赴太空，圆满地完成了预定任务。美国宇航局由此确信，航天飞机的安全性能已经稳定，足以令人放心，一度困扰宇航局的泡沫材料脱落问题也“完全在可接受的范围内”。因此当“发现”号此次飞行提上日程时，宇航局信心十足地取消了日间发射限制。

　　随着航天飞机一次一次穿梭，空间站也一点一点改变模样。此次“发现”号送去的新结构组件安装后，空间站的重量和长度都再次刷新，电力系统也焕然一新。美国宇航局说，2010年退役之前，至少还需要让航天飞机们再执行13次飞行任务，才能基本完成空间站的建设任务。鉴于航天飞机重回正轨，宇航局还作出了再派航天飞机上天维修哈勃望远镜的决定。

　　张忠霞（新华社记者）