“发现”号平安回家

　　结束13天太空之旅2006航天飞行完美收官

　　美国东部时间22日下午5时32分（格林尼治时间22日晚10时32分，北京时间23日晨6时32分），“发现”号安全降落在肯尼迪航天中心。

　　地点选择

　　“发现”号第一次降落时机为美国东部时间22日下午3时56分（格林尼治时间22日晚8时56分，北京时间23日凌晨4时56分），降落地点为肯尼迪航天中心。此外，加利福尼亚州爱德华兹空军基地和新墨西哥州白沙导弹靶场为候选降落场。

　　如果第一次时机不能降落，“发现”号在美国东部时间22日下午和晚上在上述3个降落场还有6次备选降落时机，在美国东部时间23日也还有7次降落机会。

　　但美国航空和航天局还是希望它能降落在肯尼迪航天中心，因为此后无需动用波音747飞机将“发现”号从另外两个降落场“驮”回来，这不仅可以节省1700万美元，还为下次发射留出了充足准备时间。

　　天不作美

　　然而，天公并不作美。

　　第一次降落时间到来前，地面控制中心告诉“发现”号：“佛罗里达的新消息是‘不稳定’，机会已经错过。”地面控制中心还命令宇航员们停止进食饮料。喝饮料是宇航员在降落前的最后一个步骤，目的是帮助他们适应地球重力。

　　由于当时天气预报显示，肯尼迪航天中心和爱德华兹空军基地22日全天天气都不太乐观，只有白沙导弹靶场天气条件较佳。所以，美国航空和航天局已经做好让“发现”号降到白沙导弹靶场的准备。

　　由于在国际空间站多待了一天，“发现”号必须于美国东部时间23日完成降落，否则机上向电力系统提供能源的燃料将耗尽。

　　安全降落

　　美国东部时间22日下午5时32分（格林尼治时间22日晚10时32分，北京时间23日晨6时32分）是“发现”号降落的第二次机会。

　　这次，运气不错。

　　“早先的障碍已经消除。”随着地面传来好消息，“发现”号开始下降高度，以每小时2万公里的速度冲入大气层。

　　几乎与预定时间分秒不差，在轰鸣声中，“发现”号稳稳地降落在了肯尼迪航天中心的跑道上。那时，夜色初上，跑道灯光已点亮。

　　“你们回到佛罗里达让人激动得发抖。”地面控制中心说。

　　停下航天飞机，“发现”号指令长波兰斯基回答说：“你们有7个激动得发抖的人在这里……我想将迎来一个美好的假期。”

　　精彩旅程

　　“发现”号于美国东部时间9日20时47分（格林尼治时间10日凌晨1时47分）从肯尼迪航天中心发射升空，开始了为期13天的太空之旅。

　　在与国际空间站对接的8天时间里，两组宇航员协同作战，共实施了4次太空行走。第一次太空行走，宇航员成功地为空间站安装了新的巨大结构组件。接下来两次太空行走，宇航员又为空间站当“电工”，完成了高难度的电力系统重新布线工作，空间站从临时电力系统转接到新太阳能电池板提供的永久电力供应系统。临时增加的第四次太空行走，宇航员们成功解决了旧太阳能电池板回收问题。而且，“发现”号还为空间站送去了一名“换班”宇航员。

　　3个“第一”

　　这是美国航空和航天局（ＮＡＳＡ）4年来首次在夜间发射航天飞机。美国宇航员罗伯特·柯比姆参加了4次太空行走，创造了单次飞行任务太空行走次数的新纪录。

　　“发现”号平安回家还标志着美国航空和航天局完成了2006年的全部3次太空航行任务，这是自2002年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来最多的一年。明年，航天飞机还将前往太空执行5次任务，继续国际空间站的建设工作。

　　美国“发现”号航天飞机安全降落。新华/法新

　　黄恒（新华社供本报特稿）