“发现”归家路 天公设坎坷

　　四川新闻网-成都日报讯：

　　笼罩在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心上空的云层和风雨终于消散，美国“发现”号航天飞机在错过第一次降落机会大约两小时后接到降落命令。美国东部时间22日下午5时32分（北京时间23日晨6时32分），“发现”号安全降落在肯尼迪航天中心。

　　美国东部时间21日下午，地面工程人员进行再度检查和仔细分析后认为，“发现”号航天飞机外部隔热板未发现任何损伤，可安全返回降落。

　　“发现”号的成员们醒来后就开始做降落准备工作，他们于当天上午关闭了分隔舱，这是航天飞机脱离轨道准备降落的最后一个主要步骤。从此，唯一担心的就是降落时段的天气条件了。

　　“发现”号第一次降落时机为美国东部时间22日下午3时56分（北京时间23日凌晨4时56分），降落地点为肯尼迪航天中心。此外，加利福尼亚州爱德华兹空军基地和新墨西哥州白沙导弹靶场为候选降落场。如果第一次时机不能降落，“发现”号在美国东部时间22日下午和晚上在上述3个降落场还有6次备选降落时机，在美国东部时间23日也还有7次降落机会。

　　但美国航空和航天局还是希望能降落在肯尼迪航天中心，因为此后无需动用波音747飞机将“发现”号从另外两个降落场“驮”回来，这不仅可以节省1700万美元，还为下次发射留出了充足准备时间。

　　然而，天公并不作美。

　　第一次降落时间到来前，地面控制中心告诉“发现”号：“佛罗里达的新消息是‘不稳定’，机会已经错过”。地面控制中心还命令宇航员们停止进食饮料。喝饮料是宇航员在降落前的最后一个步骤，目的是帮助他们适应地球重力。

　　由于当时天气预报显示，肯尼迪航天中心和爱德华兹空军基地22日全天天气都不太乐观，只有白沙导弹靶场天气条件较佳。所以，美国航空和航天局已经做好让“发现”号降到白沙导弹靶场的准备。

　　由于在国际空间站多待了一天，“发现”号必须于美国东部时间23日完成降落，否则机上向电力系统提供能源的燃料将耗尽。

　　美国东部时间22日下午5时32分（北京时间23日晨6时32分）是“发现”号降落的第二次机会。

　　这次，运气不错。

　　“早先的障碍已经消除，”随着地面传来好消息，“发现”号开始下降高度，以每小时2万公里的速度冲入大气层。

　　几乎与预定时间分秒不差，在轰鸣声中，“发现”号稳稳地降落在了肯尼迪航天中心的跑道上。那时，夜色初上，跑道灯光已点亮。

　　“你们回到佛罗里达让人激动得发抖，”地面控制中心说。

　　“发现”号平安回家标志着美国航空和航天局完成了2006年的全部3次太空航行任务，这是自2002年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来最多的一年。明年，航天飞机还将前往太空执行5次任务，继续国际空间站的建设工作。