"发现"号平安回家 精彩旅程创下多个"第一"

　　笼罩在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心上空的云层和风雨终于消散，美国“发现”号航天飞机在错过第一次降落机会大约两小时后接到降落命令。美国东部时间22日下午5时32分（格林尼治时间22日晚10时32分，北京时间23日晨6时32分），“发现”号安全降落在肯尼迪航天中心。美国航空和航天局为此省下了一大笔经费和时间，而宇航员们也有了充裕时

间在圣诞节前去商店购买礼物。

　　序 幕万事俱备 准备回家过节

　　美国东部时间22日早晨7时22分(格林尼治时间22日中午12时22分)，“发现”号上的7名宇航员在歌声中被唤醒。这次，地面控制中心选择的曲目是《过节哪儿也比不了家》。“发现”号的成员们醒来后开始做降落准备工作，他们于当天上午关闭了分隔舱，这是航天飞机脱离轨道准备降落的最后一个主要步骤。此后，唯一担心的就是降落时段的天气条件了。

　　“发现”号第一次降落时机为美国东部时间22日下午3时56分(格林尼治时间22日晚8时56分，北京时间23日凌晨4时56分)，降落地点为肯尼迪航天中心。此外，加州爱德华兹空军基地和新墨西哥州白沙导弹靶场为候选降落场。如果第一次时机不能降落，“发现”号在美国东部时间22日下午和晚上在上述3个降落场还有6次备选降落时机，在美国东部时间23日也还有7次降落机会。

　　但美国航空和航天局还是希望能降落在肯尼迪航天中心，因为此后无需动用波音747飞机将“发现”号从另外两个降落场“驮”回来，不仅可以节省1700万美元，还为下次发射留出了充足准备时间。宇航员们也希望降在那里，因为肯尼迪航天中心降落场的条件最好，而且宇航员的家人都已等在那里迎接。

　　插 曲天不作美 错过降落机会

　　然而，天公并不作美。第一次降落时间到来前，地面控制中心告诉“发现”号:“佛罗里达的新消息是‘不稳定’，机会已经错过”。地面控制中心还命令宇航员们停止进食饮料。

　　由于当时天气预报显示，肯尼迪航天中心和爱德华兹空军基地22日全天天气都不太乐观，只有白沙导弹靶场天气条件较佳。所以，美国航空和航天局已经做好让“发现”号降到白沙导弹靶场的准备。地面控制中心给“发现”号的宇航员们送去改编自《降雪吧》的自创歌曲。“哦，肯尼迪航天中心的天气糟透了，但在白沙，那么令人愉快。既然我们不得不降落，降白沙，降白沙，降白沙，”歌中写道。

　　由于在国际空间站多待了一天，“发现”号必须于美国东部时间23日完成降落，否则机上向电力系统提供能源的燃料将耗尽。

　　降 落分秒不差 “发现”安全回家

　　美国东部时间22日下午5时32分(北京时间23日晨6时32分)是“发现”号降落的第二次机会。这次，运气不错。随着地面传来好消息，“发现”号开始下降高度，以每小时2万公里的速度冲入大气层。几乎与预定时间分秒不差，在轰鸣声中，“发现”号稳稳地降落在了肯尼迪航天中心的跑道上。

　　另外，国际空间站指令长、美国宇航员迈克尔·洛佩斯-阿莱格里亚于降落完成前数小时在太空播放了一首歌曲《我要在家过圣诞》。“我想这歌对‘发现’号来说也许挺适合，”洛佩斯-阿莱格里亚说。

　　回 顾精彩旅程 创下多个“第一”

　　“发现”号于美国东部时间9日20时47分(格林尼治时间10日凌晨1时47分)从肯尼迪航天中心发射升空，开始了为期13天的太空之旅。

　　在与国际空间站对接的8天时间里，宇航员成功地为空间站安装了新的巨大结构组件，又完成了高难度的电力系统重新布线工作，并成功解决了旧太阳能电池板回收问题。而且，“发现”号还为空间站送去了一名“换班”宇航员。这次旅程创造了不少个“第一”。这是美国航空和航天局4年来首次在夜间发射航天飞机。美国宇航员罗伯特·柯比姆参加了4次太空行走，创造了单次飞行任务太空行走次数的新纪录。第一次上太空的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑也完成了3次太空行走。

　　意 义美妙一年 美国重拾信心

　　“发现”号航天飞机22日安全着陆，给2006年美国航天飞机的第三次、也是最后一次飞行画上了完美的句号。

　　而明年，美国宇航局的日程表上一共为现役的3架航天飞机安排了5次飞行任务。步伐在加快，这表明在“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国宇航局跌至谷底的信心也正稳步恢复。“发现”号年末的这次飞行，成为外界关注焦点，主要是因为美国宇航局自信地取消了航天飞机日间发射的禁令，选择在夜间发射。13天之后，“发现”号安全返回，更添宇航局底气。

　　从陷于停顿两年半到2005年的第一次复飞，2006年的半年时间内飞行3次，再到2007年计划中的5次飞行，美国航天飞机项目正稳步回归，并加速前进。

　　黄 恒(新华社供稿)