探测器寻找太阳系外“地球”

　　法国航天机构联合欧洲其他国家定于27日晚在哈萨克斯坦发射“科罗”（ＣＯＲＯＴ）探测器，搜寻太阳系外的行星，特别是那些可能和地球一样存在生命的天体。

　　科罗计划旨在研究太阳系外星球的活动规律，寻找太阳系外与地球一样具有生命存在条件的天体，因此被誉为“21世纪哥伦布”。

　　发现“地球”的可能性很大

　　“科罗”将采用新技术，探测在地球上探测不到的小行星。

　　目前，除太阳系八大行星外，人们已发现200多颗围绕其他恒星运行的行星。但这些行星大多为气态星体，体积庞大，最小的也比地球大近5倍。通过地球上的天文望远镜可以观测到这样的行星。

　　另外，这些行星引力对环绕恒星发出的光传播产生影响，这些蛛丝马迹都能被“哈勃”太空望远镜捕捉到。但对于体积较小、不易观测，也没有足够引力影响光传播的行星而言，传统观测手段就有些无能为力。

　　不过“科罗”采用了感知光线强度的新探测手段。当行星运行到所环绕恒星和“科罗”之间时，“科罗”能感应到恒星光线强度发生变化，它就利用这一原理来发现行星。

　　《泰晤士报》说，“科罗”上装配的精密观测仪器可以察觉到恒星光强万分之三的微小变化。这样，体积仅为地球2至3倍的天体也不会漏网。美国加利福尼亚大学伯克利分校天文学家杰夫·马西说：“‘科罗’发现太阳系外类似地球大小行星的可能性很大。”

　　系列探测器将升空

　　法新社说，“科罗”耗资2.21亿美元，其中75％资金由法国国家航天研究中心提供。

　　“科罗”此次将在太空中展开为期两年半的考察。在它之后，科学家们还打算把其他一系列类似探测器送上太空。其中，美国计划于2008年末发射的“开普勒”最受人关注。彭梦瑶（新华社）