赦免尼克松，自己丢总统

　　1974年8月9日，尼克松辞职后，福特（左）在一个小时内成为美国总统。

　　“我并不是因为可怜他才赦免他，而是出于国家利益才作出这样的决定。”

　　据新华社电福特就职一个月后，作出一个令大多数美国人吃惊的决定，他宣布动用总统特权，无条件赦免涉及尼克松的所有罪行。而这些罪行本来将使尼克松成为有史以来第一个走进监狱的美国总统。

　　得罪当时的美国选民

　　福特此举引发巨大争议和指责，他还因此付出巨大的政治代价。福特在就职总统时告诉美国公众，他清楚自己不是用选票选出来的总统。他显然希望能在下次竞选中堂堂正正入主白宫。但事与愿违，福特在1976年11月举行的总统选举中败给民主党总统候选人吉米·卡特，并于1977年1月卸任，赦免尼克松被认为是导致失利的主要因素。

　　福特1974年10月在国会作证时说，赦免尼克松的决定后面不存在任何交易。福特在1975年9月两次遭遇女刺客，但都全身而退。

　　赢得美国历史的尊重

　　但当时间冲刷走政治的纷扰和尘埃后，美国人开始理解福特赦免尼克松的苦心。2002年，水门事件案发30周年，美国广播公司一份民意调查显示，60％美国人认为宽恕尼克松是正确的判断。

　　2001年4月30日，福特赢得了“肯尼迪勇气奖”。评选委员会指出：“福特赦免尼克松的决定引起了全国范围的争论……福特很清楚当时公众的态度，他作出这样的决定需要很大的勇气。我坚信他的做法救了我们。”

　　曾担任杜鲁门总统顾问的民主党政要克拉克·克利福德在回忆录中代言了许多美国人的心声。他说，在一个美国总统下台后把他送进监狱蹲几年，对国家不会有好处，“他（尼克松）已经蒙受了足够耻辱”。

　　福特入主白宫8个月后，西贡（现胡志明市）易手，宣告越战以美国惨败而告终。福特援引林肯总统的话说，“现在需要着眼于未来，团结起来，包扎这个国家的伤口”。在内部最混乱的时候，重新团结国家，鼓舞人心，这是福特短暂总统生涯的最大成就。