首颗探索太阳系外天体卫星升空 人类寻找新家园

　　27日，法国制造的“科罗”卫星从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，这是人类发射的首颗专门用于研究太阳系外天体的卫星，肩负着寻找太阳系外与地球一样具有生命存在条件的天体的任务，因此“科罗”卫星也被称为“21世纪的哥伦布”。

　　当天，搭载着法国“科罗”卫星的俄制“联盟2－1B”火箭在拜科努尔发射场升空。50分钟后，卫星进入距地面约900公里的预定轨道。欧洲宇航局的发言人随后表示发射全程

非常顺利，而“科罗”卫星项目是由法国宇航局牵头、欧洲宇航局和其他几个国家联合参与的国际项目。

　　“科罗”卫星是人类发射的首颗专门用于研究太阳系外天体的卫星，在“科罗”卫星升空之前，科学家们尽管发现过太阳系外的行星和它们的卫星，却从来没有“看到”它们。相反，科学家们只能通过研究太阳系外行星重力的变化来推断这些行星和它们的卫星的确存在，而“科罗”卫星升空的目的就是“目击”这些太阳系外行星和它们的卫星，真正做到“眼见为实”。“科罗”卫星能够“眼见为实”的具体方法是测量行星发出的光线，研究行星亮度的变化情况，因为只要有卫星在行星上空运行，那么行星光线的亮度就会变化，通过研究光线强弱的变化，就能断定太阳系外某颗行星是否有卫星。

　　“科罗”卫星还有一项本领是通过研究行星的回声波来研究行星本身的内部构造。欧洲宇航局发言人介绍称：“通过研究回声波的变化，我们就能断定所研究的行星的密度、年龄和化学构成，比如说是岩石结构还是气态结构，是新行星还是老行星等。”

　　除了法国宇航局，美国宇航局也将在2008年发射类似的卫星，其任务也是寻找与地球类似的天体，以寻找人类未来的家园。