法国卫星升空寻找地球“姐妹”

　　法国卫星升空寻找地球“姐妹”

　　被称为“21世纪的哥伦布”，是人类发射的首颗专门研究太阳系外行星的卫星

　　【本报综合消息】当地时间12月27日晚，法国制造的“科罗”卫星从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，这是人类发射的首颗专门用于研究太阳系外行星的卫星，肩负着寻找太阳系外与地球一样有生命存在条件的天体的重任，因此“科罗”卫星也被称为“21世纪的哥伦布”。

　　发射全程很顺利

　　27日晚，搭载着法国“科罗”卫星的俄制“联盟2－1B”火箭在拜科努尔发射场点火升空。50分钟后，卫星进入距地面约900公里的预定轨道。

　　欧洲宇航局发言人随后表示，发射全程非常顺利。俄罗斯联邦宇航局副局长维科特·雷米谢夫斯基则表示：“这是俄罗斯‘联盟2－1B’首度执行发射任务，该火箭具有更大马力三级引擎，能够搭载更重的航天器。”雷米谢夫斯基透露，“科罗”卫星项目是由法国宇航局牵头，欧洲宇航局、德国、奥地利、比利时和巴西联合参与的一个国际项目。

　　“科罗”卫星本领多

　　“科罗”卫星是人类发射的首颗专门用于研究太阳系外的行星。

　　在“科罗”卫星升空之前，科学家们也发现太阳系外的行星和它们的卫星，但却从来没有看到过它们，科学家们只能通过研究太阳系外行星重力的变化来推断这些行星和卫星的存在。“科罗”卫星升空的目的就是“目击”这些太阳系外行星和它们的卫星，真正做到“眼见为实”。

　　“科罗”卫星“眼见为实”的具体方法是：测量行星发出的光线，研究亮度的衰减情况，因为只要有卫星从行星前掠过，那么行星光线的亮度就会趋弱，通过研究光线强弱的变化，就能断定太阳系外某颗行星是否有卫星。

　　“科罗”卫星的第二项本领是通过研究行星的回声波来研究行星本身内部的构造。据欧洲宇航局发言人介绍：“通过对回声波变化的研究结果，我们就能断定所研究的行星密度、年龄和化学构成，比如说是岩石结构还是气态结构；是新行星还是老行星等等。”

　　有了这两项本领，“科罗”完

　　成任务的水平会极高。

　　1995年，国际天文学家首次观测到太阳

　　系外行星，之后又在太阳系外发现200多颗行星。但这些行星大多为气体行星，最小的岩石行星个头也是地球的5倍多。在浩瀚的宇宙中，这样的研究效率实在太慢了，而“科罗”卫星载有一台30厘米口径天文望远镜和两台照相机，能够观测到个头仅为地球两至三倍的太阳系外岩石行星以及它们的卫星。它将在两年半的太空旅途中观测并研究约12万颗恒星，因此工作效率不可同日而语。

　　探寻人类新家园

　　“科罗”卫星研究太阳系外行星卫星的主要目的是寻找与地球类似的行星，用欧洲宇航局发言人的话说是“探寻太阳系外类地球行星”。

　　法国宇航局“科罗”卫星项目的科学家克劳德·卡塔拉在接受法国电台记者采访时表示：“‘科罗’卫星将给地球上的人类打开一个全新的太阳系外的世界。天文学家们坚信太阳系外一定存在跟地球类似的星体，如果我们能找到它们，那么将会是人类的新家园。”

　　除了法国宇航局外，美国宇航局也将在2008年发射类似的卫星，其任务也是寻找与地球类似的天体，以探寻人类未来的家园。

　　也正是因为“科罗”卫星肩负着如此开拓性的任务，它被科学家们称为“21世纪的哥伦布”。（邱旭）

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　　太阳系外的类地行星

　　科罗拉多州大学的肖恩·雷蒙德今年9月通过计算机模拟显示，在太阳系外存在许多类地球行星，这些行星上可能孕育生命体，同时行星上还可能存在着深海洋。

　　通过计算机模拟，科学家检测太阳系外巨大行星体系的形成和进化过程，最后结果表明：至少三分之一巨大行星体系存在类地球行星，这些行星具备着孕育生命体的条件，甚至有深的海洋。据了解，这项研究聚集于太阳系外类似于“炙热木星”的巨大行星体系。（雪村）