来自以色列和美国的军方官员和工业界经理人员们都认为，新一代空中加油机能够也应当集成自动化加油能力。例如，以色列空军(IAF)航空分部主管约翰南·洛克准将(Brig. Gen. Yohanan Loker)认为："空中加油应当简单、快速、安全和利用技术装备来实现……提高空中加油的自动化程度可以提高使用自由度和力量投送能力"。
迄今为止，所有的空中加油都采用"人在回路中"(man in the loop)的方式，但主要
从受油机的角度来说，美国波音公司已成功验证过了自主式空中加油技术，以色列航宇工业公司(IAI，原以色列飞机工业公司)也正在研究该技术，该公司的官员认为他们已经具备这项技术，只是还没有客户和需求。从加油机的角度来说，新一代的远端空中加油操作员控制站是被关注的热点。波音公司的RAROⅡ就是一种这样的控制站系统，它集成了光电摄像机(这样使加油操作员的在机上的位置安排更自由)、数个平视显示器站、波音公司的机翼空中加油吊舱和伸缩套管。该系统可为无人机(UAV)加油，也可能由UAV来为其他航空平台加油。
目前，全球正在使用的KC-135空中加油机超过500架。它们是在20世纪50和60年代生产的，使用和维护费用日渐高昂，目前已到了该逐步淘汰的时候。波音公司就正准备以其波音767民机的改型--KC-767竞标美空军的空中加油机替换项目，而意大利和日本都已订购4架。目前为意大利生产的首架飞机已在试飞中完成了向伸缩套管、吊舱和软管-锥套输油的试验，为日本生产的首架飞机则将在2007年2月交付(2005年6月开始改装)。美空军计划在12月15日发布新型空中加油机招标书，提案截止时间为2007年2月1日。美空军将在KC-767和欧洲航空防御与空间集团(EADS)的KC-330之间选出胜者。波音公司称若有些客户觉得KC-767太小的话，它也可以将波音777宽体客机改型为空中加油机。(张洋)
来源：中国航空信息网
