美国发射五颗卫星探测器观测北极光

　　新华社今日上午电 美国东部时间17日18时01分(北京时间18日7时01分)，5颗一模一样的微型卫星探测器搭乘一枚德尔塔Ⅱ型火箭，从美国宇航局肯尼迪航天中心成功进入太空。这组卫星将全方位地研究地磁亚暴下的动态北极光。

　　这一为期两年的探测项目名为西弥斯(THEMIS)，是项目名称的英文缩写，也恰好是希腊神话中正义女神的名字。这是美国宇航局(NASA)迄今在一枚火箭上搭载卫星数目最多的一次发射。发射前，5颗卫星一颗在上、4颗在下，被置于火箭头部的整流罩中。升空后，5颗卫星将先后被释放，进入各自的运行轨道。

　　据悉，西弥斯项目耗资约2亿美元。5颗轻量级卫星各自仅重约128公斤，卫星的特殊设计可以保证它不受磁场和辐射的影响，能经受环境温度的剧烈变化。运行过程中，每隔4天这5颗卫星就会排成一列，对北极夜空出现的北极光进行追踪观测。与此同时，设在美国阿拉斯加和加拿大的地面观测站也将同步进行拍照观测。