“阿特兰蒂斯”发射推迟 航天飞机可能返厂大修

　　据新华社2月28日电美国宇航局官员2月27日说，原计划3月中旬进行的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射计划将被迫推迟，原因是佛罗里达州肯尼迪航天中心2月26日遭遇雷暴天气，鸡蛋大小的冰雹砸在航天飞机外部燃料箱上，留下数以百计的小坑。

　　罕见冰雹航天中心下“专场”

　　“阿特兰蒂斯”号的这次发射计划原本安排在3月15日。航天飞机2月15日送上肯尼迪航天中心发射台，2月26日傍晚突然遭遇冰雹袭击。

　　肯尼迪航天中心当天遭遇雷暴天气时风速达到100多公里，冰雹中最大的直径约5厘米。奇怪的是，猛烈的冰雹只袭击了肯尼迪航天中心所在区域，周围地区并未殃及。

　　美国气象部门专家夏普说，美国国家气象局把直径在1.9厘米以上的冰雹认定为“猛烈的冰雹”，“人们大多没见过雷暴天气，更不用说强雷暴天气了。这次的雷暴现象只出现在一个地方，就是肯尼迪航天中心建筑所在地”。

　　虽然矗立在发射台上的航天飞机有金属结构保护，但其外部燃料箱的大部分以及两个固体火箭助推器都暴露在外。从天而降的冰雹造成“阿特兰蒂斯”号约47米高的外部燃料箱外表面出现大量小坑，损坏了燃料箱托架的一些泡沫防护材料。此外，航天飞机机翼的保护瓦也有几处凹痕。

　　“阿特兰蒂斯”受伤可能返厂

　　美联社说，按照计划，宇航局的技术人员最早可能在3月3日先把“阿特兰蒂斯”号移到一处巨大的机库，检查航天飞机遭受损伤的程度，以决定是在肯尼迪航天中心就地维修还是将它送回到位于新奥尔良的生产地。

　　根据原计划，“阿特兰蒂斯”号这次太空之行要经历11天，把重约15.9吨的一个组件带到将于2010年完全建成的国际空间站，宇航员还要为空间站更换一对太阳能电池板，完成至少3次太空漫步。路透社说，如果需要更换外部燃料箱，这次发射将不得不推迟到6月。

　　美国宇航局今年计划安排了5次航天飞机飞行，“阿特兰蒂斯”号这次飞行是其中第一次。

　　冰雹屡朝航天飞机“下手”

　　冰雹砸伤航天飞机部件并非第一次发生。

　　1990年，“阿特兰蒂斯”号也曾遭冰雹袭击，轻微受损。

　　1999年，“发现”号航天飞机遭遇暴风雨天气，冰雹在外部燃料箱上被砸出650个小坑，宇航局被迫推迟发射计划，把航天飞机运走维修。

　　外挂燃料箱上的泡沫隔热材料是航天飞机上最经常出现安全隐患的部位之一。美国“哥伦比亚”号航天飞机外部燃料箱的泡沫材料2003年在发射过程中脱落，造成航天飞机在返回时起火爆炸。虽然对外部燃料箱进行了改进，减少了泡沫材料的使用，但泡沫材料脱落问题仍是困扰美国航天专家的难题之一。

　　除了天灾，“发现”号航天飞机的泡沫材料1995年还曾遭到一对啄木鸟损坏。它们在泡沫防护层上啄出了大约200处坑洞。