“长寿”基因浮出水面

　　□韩建军新华社供本报特稿

　　最新一期《自然》周刊2日报道说，美国科学家发现了可延长一些动物机体生命的基因。

　　这种名为PHA－4的基因，揭开了控制食量可以延长动物生命的秘密。但由于人类基因远比一般动物复杂，该发现并不意味着可以生产出长生不老的“灵丹妙药”，但有助于科研人员研究人体机能，寻找延长人类生命的长寿之道。

　　神奇基因释疑惑

　　科学家早在70多年前就发现，如果让老鼠、狗、果蝇等动物保持一定程度的饥饿状态，它们的存活时间要比正常进食的同类多出40％。

　　但多年来没有人能解释这一现象，直到美国加利福尼亚索尔克生物研究所的研究人员最近在实验中发现了PHA－4基因。

　　研究人员用线虫作实验，发现这种基因在线虫胚胎状态时可以促进内脏的发育，在成年线虫控制食量时，则发挥作用、延长线虫生存时间。

　　索尔克生物研究所的安德鲁·迪林教授主持了这项研究。许多科学家对这一发现给予高度评价，称之为“突破性发现”。

　　法国国家卫生和医学研究院的马丁·赫尔泽恩勃格说：“发现回答了我们长期以来的一个疑惑，对于正确理解控制进食的效果是一大突破。”

　　不能类推于人类

　　但这一发现只限于一些动物，对于人类是否也存在类似基因，科学界尚无定论。

　　迪林指出，目前不清楚人体内是否也存在类似基因，科学家正在对猴子等灵长类动物进行类似研究。

　　他说：“我们不知道控制进食是否可以延长人的寿命，但有几个人正在自愿参加这项实验。”

　　迪林指出，从动物实验看，把正常进食量减少50％到70％才能达到延长寿命的效果。他说，其实控制进食不是一件简单的事情，“减量太大将导致饥饿，反而会缩短生命”，但吃的太多，“将导致过度肥胖，也会缩短寿命”。

　　赫尔泽恩勃格指出，在动物身上的发现不能简单类推到人身上，所有控制食量与寿命的关系都停留在理论和臆想的阶段。

　　他说：“研究方向越接近人类，事情就越复杂。”

　　医学研究潜力大

　　尽管人类基因复杂程度远远超过一般动物，但不少科学家认为，这一发现有助于科学家对人类机体衰老进行更深入研究。

　　科学家指出，对PHA－4基因进行更深入研究，将有助于开发一种药物，在人体内“模仿”减少摄入卡路里时的作用，让人们不必严格地实施控制进食就可以达到减肥、延年益寿的效果。

　　参与实验并发现PHA－4基因的生物学家乌戈·阿古拉纽说，尽管科学家对人类类似机理所知不多，“但研究表明，控制进食在虫类身上的作用与在老鼠以及男性人类机体上的作用相似”。

　　他说：“只要我们锁定了具体相关的分子，就会对药物研究产生巨大的意义。”

　　更多的科学家认为，对于人类的相关研究还有很长的路要走，现在还不是猜测和下结论的时候。