美“发现”号发射升空(图)

　　“发现”号飞向太空。

　　这是宇航员在登舱前挥手致意。新华社发

　　当地时间10月23日，美国“发现”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空飞往国际空间站，预计它将于25日和国际空间站对接。

　　据美国媒体报道，美国航空航天局（NASA）官员表示，“发现”号在升空过程中掉了至少6块绝缘泡沫，但因为这发生在起飞后关键的前两分钟之后，因此这些残骸没有对“发现”号的飞行构成威胁。

　　“发现”号此次发射的主要任务是向国际空间站运输“和谐”节点舱。这个节点舱由意大利制造，大小相当于一辆小型巴士。“和谐”节点舱将连接12月运往空间站的欧洲试验舱，它的名字是美国学生经过全国性辩论得来的。

　　在14天的太空旅程中，“发现”号宇航员将安装“和谐”节点舱，为建立国际太空实验室做好准备工作。此外他们还要重新安装一个巨大的支架和一套太阳能板，以及测试隔热板修补剂。这次太空任务被认为是国际空间站升空9年来建设工作中最为复杂的一次。

　　在“发现”号的7名宇航员中，有两人是女性，其中包括女机长帕梅拉•梅尔罗伊。她是美国历史上第二位航天飞机女机长。巧合的是，国际空间站目前的指令长也是女性，因此人类航天史上首次出现了两名女指挥官在太空会师的情况。国际空间站指令长佩吉•惠特森两周前刚刚搭乘俄罗斯“联盟TMA－11”载人飞船进入太空。

　　在“发现”号发射前夕，工作人员在检查过程中发现有3块隔热瓦出现裂缝。尽管当时一些工程师建议推迟发射对裂缝进行修复，但考虑到替换隔热瓦要花费2个月的时间，NASA官员最终决定照常发射。如果一切进展顺利，“发现”号航天飞机将于11月6日在完成太空任务后返回地面。（据《中国日报》）