铁臂有“触觉”

　　对伤残人士来说，老式假肢在很大程度上只是摆设，而没有实际功能。但仿生手臂却可以让患者通过思维控制其运动，而且还能重新享受到久违的触摸感觉。科学家相信，像真手臂一样灵活、美观的仿生肢体的诞生已经为时不远。

　　用胸部“触摸”

　　据英国媒体11月27日报道，60岁的杰西？苏利文和27岁的美国退伍女兵克劳迪娅？米歇尔分别是世界上第一个拥有新型仿生手臂的男性和女性。不久前，美国最好的康复医院芝加哥康复学院在他们的仿生手臂中增加了压力传感器，它能够把接触信号传递到胸部皮肤下的感应接收器，并产生微弱的麻刺感，这样患者就相当于用胸部来触摸物体了。

　　这一成果是该学院的神经工程仿生医学中心主任托德？库肯博士在“神经定向再分布”技术研究中取得的最新突破。通过信号对胸部不同区域的刺激，伤残者能感觉到来自手腕、手掌和手背的不同触觉，尽管他使用的只是一支不锈钢机械手臂。

　　参与研究的神经生理学家保罗？马拉斯科说：“现在的假肢不能传递任何感觉信号，因此伤残者在拿东西时必须用眼看而不是靠感觉。现在，我们则能通过正常的神经通道将触觉反馈给大脑。”

　　当然，由于胸部皮肤本身就有触觉神经细胞，它们发出的信号有时会和来自仿生手臂的刺激混在一起，甚至将后者掩盖。发表在美国《国家科学研究院学报》上的研究报告指出，只要增大手臂的接触压力，苏利文和米歇尔都能将其与胸部本身触感分别开来。除了压力，他们甚至还能分辨冷热温度，重温疼痛的感觉。

　　用大脑控制

　　经过训练，因车祸失去一支胳膊的米歇尔已经能熟练通过“动脑子”操纵假肢，现在她能用它切牛排和扒香蕉皮。因触电而失去双臂的苏利文如今也能运用一条仿生手臂弯曲手肘或握紧拳头，他还在尝试开车这样的高难度动作。苏利文说：“仿生臂给我带来了许多希望。过去我是一个喜欢独立的人，从不乞求别人帮助。我自己能做到的事情，我一定会自己做。”康娟

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