艾奥瓦州的胜利者和失败者

　　幸运如卡特那样一州定乾坤，还是像老布什、克林顿那样后来居上？

　　“你输了艾奥瓦，输了新罕布什尔，一切就结束了。你回家去吧！”新罕布什尔大学民调主任史密斯一语道出了艾奥瓦州和新罕布什尔州初选结果的关键性。

　　自1972年以来，美国历届总统初选的首场战役，都是在中西部小州艾奥瓦掀开战幕，然后移师新罕布什尔州举行。艾奥瓦的初选结果往往被视为总统大选的“风向标”。

　　艾奥瓦州是关键

　　卡特和克里的先例

　　纵观美国历届总统选举，艾奥瓦州初选结果确实扮演着举足轻重的角色，是各党候选人必争之地。

　　这个小州的初选首次受到瞩目是在1976年。当年，寻求民主党提名的佐治亚州前州长吉米·卡特原本默默无闻，选前支持率只有区区4%。但在后来的艾奥瓦州初选中，大部分选民选择不支持任何候选人，卡特得以凭借黑马姿态蹿出，以28%的得票率名列第二。

　　这名“花生农夫”首战的出色表现，顿时让他成为最耀眼的候选人。在赢得新罕布什尔州初选后，卡特在民调中的支持率已上升到26%；他后来越战越勇，最终当选美国第39任总统。

　　在上届大选中，民主党总统候选人约翰·克里在艾奥瓦州初选前的民调支持率只有9%，远远落在另外两名候选人霍华德·迪恩和威斯利·克拉克后头。不过，艾奥瓦州的初选结果却让人跌破眼镜，克里不仅勇挫两名劲敌，紧接着在新罕布什尔州的初选中大获全胜。后来，克里最终代表民主党出征，只可惜最终不敌布什，无缘入主白宫。

　　民调机构盖洛普的琼斯分析说：“人民的喜好往往会因为艾奥瓦或新罕布什尔的初选结果而改变，尤其是当这两州的初选结果偏离人们的期望时，胜出的候选人支持率往往会在全国民调中激增。这可能是因为媒体纷纷对这些候选人进行正面报道，而对那些无法达到他们期望的候选人媒体又给予更严厉批判所导致的。”

　　艾奥瓦州不是终点

　　老布什和克林顿的先例

　　不过，在首战中告捷是否就代表在以后的选举中无往不利、能顺利迈向白宫呢？这倒也不一定。

　　自从美国政党40年前采纳初选制度来挑选候选人以来，真正出现竞争的初选（即不包括在职总统寻求连任在内）其实只有13次。

　　在这13次初选中，赢得艾奥瓦州的初选并最终获得党内提名的候选人有7个；在艾奥瓦州初选中获胜、又在后来11月的总统选举中登上总统宝座的更少，只有1人，那就是2000年的共和党候选人布什。

　　以1988年总统初选为例，民主党的格普哈特和共和党的多尔分别在艾奥瓦州的初选中胜出，但两人最终却无法获得党内提名。后来代表民主党出征的是在艾奥瓦州初选中排名第三的杜卡基斯，而共和党则提名同样排名第三、当时的副总统老布什为党的候选人，最后，老布什成功圆了总统梦。

　　曾被誉为美国历史上最成功总统之一的克林顿，在1992年的艾奥瓦州初选中其实也吃了败仗，得票率和他的妻子希拉里一样，也是排在第三。历史会否再次“重演”，让希拉里后来居上，让克林顿家族重新主宰白宫，这是大家都感兴趣的。

　　事实上，美国总统选举是一场冗长的战役，艾奥瓦的第一场胜利固然重要，各党候选人的后劲、选民在未来几个月的取向，相信也将在接下来的初选中起着关键性作用。