营养品有功效多系传闻

　　□严洁国际周刊专稿

　　如今市场上的各种营养品都自称有食补作用，其中有些说法能够经得起科学的检验，有些则在科学面前原形毕露。

　　讲究营养说起来很简单，比如多吃高纤维谷物、新鲜水果蔬菜，少碰脂肪多的肉类和氢化植物油。但是当你走进保健食品商店、药房或者超级市场，你就不会这样想了。式样繁多的营养品足以让你挑不过来。现在，营养品引起了美国健康顾问和科学家的注意。

　　许多营养品未经临床测试

　　营养品的范围介于人体健康必须的营养成分（比如维生素C）和药物之间。营养品是从食物中提取的能刺激生理的化学物质。和仅仅从食物中获取不同，营养品能够以高得多的浓度为人体补充某一种营养成分。其中包括来自水果和干果仁的抗氧化剂，来自冷水鱼类的脂肪酸，和来自普通香料（比如肉桂和郁金根粉）的化合物，据说这些化合物可能具有治病的功效。营养品据说拥有各种防病治病作用，从抗癌、防心血管疾病到含糊其辞的“促进健康生活”。

　　“营养品的范围真的非常广泛，但是它们的功效也许很微小，”美国国家健康研究所膳食补充剂办公室主任保罗·寇茨说，“对于有些营养品，我们甚至不知道其中的有效成分是什么；对于有些营养品，我们已经知道其中所含化合物的化学成分，但是仍然不知道它们是如何见效的。”

　　目前，只见市场上正在大力推销各种营养品，而不见对营养品进行临床测试。甚至有许多营养品，不知它们对消费者更有益，还是让消费者面临更多的健康风险。不过至少在下面一些例子中，科学正在对营养品标榜的功效展开检测。

　　omega-3脂肪酸证实有效

　　各种营养品中最知名的也许是存在于鱼油中的两种omega-3脂肪酸，这也是科学家研究最深入的一种。人体可以合成自身所需的所有omega-3脂肪酸，用于建造细胞膜和完成一些细胞功能。

　　不过明显的是，我们也可以从食物中摄取更多的、不同种类的omega-3脂肪酸。从上世纪70年代开始，流行病学家开始发现爱斯基摩人和其他一些吃很多冷水鱼类的人患心脏病和中风的都较少。冷水鱼鱼油富含两种不同寻常的omega-3脂肪酸：DHA和EPA。经过一系列的临床研究和试用，到2002年为止，研究结果证明鱼油中的omega-3脂肪酸是有效的。美国心脏学会发表了声明，推荐普通人群增加鱼类的摄入量，心脏病患者每天都应该服用鱼油补充剂。

　　美国宾夕法尼亚州大学的营养学家佩尼·克里斯-艾瑟顿说，从2002年到现在，“已经有了更可靠的证据证明，从海洋鱼类中提取的omega-3脂肪酸对心血管疾病有效”。有研究表明，omega-3脂肪酸中只有EPA和DHA有效。由于营养学实验的特殊性，实验结果有时候显示EPA和DHA有积极作用，有时候显示无效或者有副作用。

　　科学家们现在仍然不了解omega-3脂肪酸见效的机制。

　　既然现在鱼油已经被证明有益人体健康，如改善哮喘病、风湿性关节炎、二型糖尿病和神经疾病症状，那么几乎可以肯定的是，不止一种鱼油中的分子结构在其中发挥了作用。作为一种膳食补充剂，鱼油的前景必定是光明的。

　　番茄红素名不副实

　　至于其他一些受到追捧的营养品，它们的前景就不那么美妙了。

　　就很多方面而言，番茄红素（一种天然存在于番茄中的类胡萝卜素）是食品生产商日思夜想的一种化合物。众所周知，食品店的利润边际很微薄，往食物中添加营养成分得不偿失。因为消费者会花20美元购买一瓶鱼油片，但很难情愿多花1美元购买一块添加过omega-3脂肪酸的面包。

　　然而，番茄红素作为一种很强的抗氧化剂，不仅天然存在于植物中，它的生物活性还会在经过各种烹调手段处理后增加。

　　早期的流行病学研究显示，食用大量番茄或者番茄制食品的男性罹患前列腺癌的可能性比平均水平低，番茄红素被认为是有可能的一个原因。

　　美国华盛顿大学的营养学家和遗传流行病学家乌尔里克·彼得斯曾经认为，番茄酱不单单是一种调味料。她一度对番茄酱寄予了抗癌的厚望。

　　但是彼得斯的研究小组在进行一项大型癌症研究后发现，番茄红素和肿瘤其实没有什么联系。该研究涉及692名患前列腺癌的男子和844名随机抽取的健康男子，研究小组分析了他们血液中番茄红素的含量。甚至更加令人烦恼的是，研究发现，血液中高水平的贝塔胡萝卜素和更高的患前列腺癌的风险有联系。而贝塔胡萝卜素是番茄红素的一个“表亲”。

　　这还不足以说明，人们必须避免胡萝卜和其他含贝塔胡萝卜素的食物，但这已经是一个不祥之兆———大剂量服用的条件下，并非所有来源于食物的化合物都肯定有益于健康。

　　彼得斯说：“研究结果令人十分失望。如果能通过大量摄入番茄红素这种廉价的方法降低患前列腺癌的风险，那会很棒。但是我们的研究排除了这个可能。不幸的是，在掌握科学证据之前，人们经常已经宣布某一种食物成分有益健康。”

　　简单的食品其实不简单

　　常见的大豆和豆腐富含蛋白质，是取代动物蛋白的上佳选择。另外，它们还含有刺激生理活动的化合物。科学家现在还不肯定，像营养品一样消费大豆和豆腐是否可以为人体带来好处。大豆含的化合物中，已经受到过最多研究的是一组类似激素的多酚类物质。这种物质似乎对很多疾病有效，从肾脏和心血管疾病、多种癌症到潮热病、骨骼钙质流失和其他妇女停经期症状。

　　美国普渡大学的营养学家可妮·韦弗早在1999年就对大豆中的这种化合物有了兴趣。她回忆说：“我去了一家本地健康食品店，那里有13种不同的膳食补充剂，都宣称对骨骼钙质流失有效。”可是当她检索相关的研究时却没有找到多少资料。所以她决定自己做一些研究。

　　她和其他研究者发现大豆中的化合物十分复杂。其中主要有两种不同的成分，一种对预防骨质疏松症更加有效。他们另外发现，大豆中的化合物可能会增大乳腺癌的发病率，就像雌激素补充剂能导致更高的乳腺癌发病率一样。

　　韦弗说，现在至少进行着三项关于大豆所含化合物对骨骼健康效果的长期试验，“在我们知道哪些化合物处于高浓度条件下有效，哪些无效或者有害之前，我们还有一段长路要走”。

　　■背景介绍

　　对营养品仍抱希望

　　在选择营养品时，病人、内科医生和普通大众面临着不完整和可能误导的信息，他们必须尽全力才能做出聪明的选择。

　　在美国，针对膳食补充剂的监管并不严格：美国食品和药物管理局允许生产商在标签上注明不同类型的功效说明，其中包括“显著科学证明”，显示它对某一种疾病具有直接效果。此外还有所谓的“合格健康说明”，里面含“有证据显示”这样的语句。

　　美国西奈山医学院的内分泌学家杰弗里·梅恰尼克说：“伪科学和庸医骗术的危险是真实存在的。”

　　梅恰尼克建议说：“一般来说膳食补充剂不应该取代已经接受过检验的治疗方法。我认为，没有理由用‘非传统’或者‘补充’这样的词汇形容膳食补充剂。我只采用‘已证明’和‘没有证明’这样的词汇。应该只有科学证据才能指导病人和内科医生如何选择营养品或者膳食补充剂。”

　　然而，用来说明许多营养品有效的最能令人信服的证据一直是传闻，或者最多是基于一些不可信的小规模研究。尽管如此，韦弗说，她研究所里的几个研究人员还是在继续服用营养品。“传说的证据可能真的不能让科学家心服口服，”她说，“但是人们总是怀有一丝希望。”

　　从很大程度上来说，正是人们心头有这样的希望，所以营养品才能大行其道。不过，最终只有科学才能决定，这样的希望是否真的能够成真。