美国地质调查局：人类不能预报地震

　　人类能够预报地震吗？——美国地质调查局地震常见问题答疑

　　作者: 袁玥译自美国地质调查局网站

　　问：人类能够预报地震吗？

　　答：不能。无论是美国地质调查局还是加州理工学院或者任何其他科学家都没有预报过一次大地震。在可预见的未来他们不知道如何预报，并且也不打算知道。不过，借助科学数据，科学家可以计算出未来将发生地震的可能性。比如，科学家预测在未来30年内，旧金山湾区发生一次重大地震的概率为67%，而南加利福尼亚的概率是60%。

　　美国地质调查局(USGS)致力于通过提高基础设施的安全等级来长期减弱地震的危害性，而不是把精力放在研究短期预报。

　　(编者注：在这个问题上，USGS的观点与中国地震界的主流看法有微小差异。一个典型的例子是，中国的地震工作者依靠自身的经验，对海城地震做出了短临预报并取得了实际效果，尽管“海城经验”具有很大的局限性)

　　问：动物能够预报地震吗？

　　答：最早在公元前373年的希腊就有关于动物在重大地震之前行为异常的记载。据说老鼠、黄鼠狼、蛇和蜈蚣为了自保都会在大地震之前好几天逃离住处。到处都有关于哺乳动物、鱼类、鸟类、爬行动物和昆虫在地震发生前几周甚至几秒钟时间里表现异常的说法。然而，动物们的这些行为缺乏一致性和可靠性，并且这些行为的发生机制我们仍不得而知。多数关注这些异常征兆的科学家都在中国和日本。

　　问：是不是有一些人能够在地震之前产生预感(地震预感)？

　　答：有些人声称自己在地震前会出现某些征兆，但那些都没有科学根据，而且，大部分时候他们即使出现了征兆也并不会随之发生地震。

　　问：地震与天气有没有关系？

　　答：在公元前4世纪，亚里士多德认为地震是源自于地下洞穴中的风——小的震动是因为空气挤压洞穴顶部，而大的震动则是空气冲破了地面。这一理论使人们相信地震与天气状况相关——由于大量空气埋藏在地下，因此在地震前天气应该炎热而平静。此后又有理论认为地震应发生在平静、多云的时候，并且常常会出现强风、火球和流星作为先兆。

　　然而实际上，天气状况与地震是没有关系的。地震是地球内部发生地质运动的结果，在任何一年中的任何时候以及任何天气条件下都可能发生。地震源于地下很深的地方。而刮风、降水、温度以及大气压只能影响地球表面以及浅层地下。地震震源的深度远在天气可影响范围之外，而且驱动地震发生的力量要远大于天气的力量。地震可以发生在任何天气、任何区域、任何季节以及一天当中的任何时间。有时候人们会问：“地震会不会以某种方式改变天气？”答案是：地震本身不会使天气发生改变。作为地球构造学的一部分，地震经常会改变地势的高低及其相关生态，比如地震可以使内陆变成海滨，或者相反。地震要想改变气候需要花费几百万年时间，并且需要很多次地震的积累。

　　问：地震会集中在清晨、夜间或是一个月当中某些特殊的日子吗？

　　答：地震在一天、一个月或是一年当中的任一时刻发生的概率都一样。时间上的不同并不会影响地震的发生。

　　问：大地在地震时会张开吗？

　　答：在地震引发滑坡、侧移或其他地质变动的过程中，大地会出现一些浅的裂缝。但在地震中断层不会张开。因为地震时的运动是沿着断层方向，而不是垂直于断层方向。如果断层张开了口子，由于摩擦力的消失反而不会形成地震。

　　问：地震能不能制造火山？

　　答：不能，火山是由另外一种地质活动产生的。地震可以在某一地区的火山喷发之前、之中或之后发生，地震是火山喷发活动的结果，而非原因。

　　问：人们能不能通过制造许多小地震来避免大地震的发生，或者能不能通过用水或其他东西润滑断层的方式避免？

　　答：通过观察，地震学家发现每发生一次6级地震都会发生10次5级地震，100次4级地震，1000次3级地震……以此类推。这些就是“许多小地震”，但无论发生多少次小地震都不足以排除一次大地震的发生。一次6级地震的强度相当于32次5级地震、1000次4级地震、32000次3级地震。所以，尽管地球总是会发生很多的小地震，但它们都不足以消解偶然出现的大地震。

　　至于用水或其他东西来润滑(“lubricating”)断层，目前已经知道向地下注入高压液体可以导致地震的提早发生。但在任何人类居住区域做这样的事情都很危险，因为这有可能引发一场破坏性地震。