美国两大党党代会的核心在于，把本党的候选人‘秀’给选民，也把本党团结的气势‘秀’给选民。

　　美国两大党全国代表大会真正的职能实际上只有一个：正式提名本党的总统候选人。看着会场内外忙碌的党代表、党内“大佬”、记者、示威者，笔者头脑中总是有一个大大的问号挥之不去：奥巴马和麦凯恩的候选人资格难道不是已经确定了吗？两大党为何要大费周章地举行全国代表大会呢？

　　美国政治学家常常用“加冕典礼”、“候选人营销”、“橡皮图章”来形容最近几十年的两党全国代表大会。以笔者这几天的感受来看，全国代表大会“秀”的成分确实大过实质内容。美国两大党党代会的核心在于，把本党的候选人“秀”给选民，也把本党团结的气势“秀”给选民。

　　然而，在美国漫长的政党政治历史中，党代会有相当长的“动真格”的历史。

　　美国史上首次党代会，是1832年在巴尔的摩召开的民主党党代会。杰克逊领导的民主党在这一年召开全国党代会，推选本党总统候选人。这使得总统候选人的产生过程从国会高层党团会议的小圈子，扩大到了更大的全国党代表范围。这一方式成全了广受人民欢迎的民主党候选人杰克逊，也让美国总统候选人产生办法走上了从精英政治到民主政治逐渐演变的道路。三十多年后，共和党在建党后也马上采用了全国代表大会的模式。

　　在此后相当长的时间里，党代会上都是真刀真枪乃至十分残酷的选举。例如在1844年民主党党代会上，候选人经过连续七轮投票仍然无法产生所需多数，最后各方只好妥协推出波尔克，使其在第八轮投票中通过，成为史上最著名的“黑马候选人”。同时，由于党代表有的由州代表大会选举，有的由党内“大佬”指定，两党党代会黑幕重重也是不可避免的。

　　进入20世纪，美国开始推行初选制度。二战后，这一制度在美各地普及。民众选举产生、需要代表民意的“保证代表”成为党代表中的多数。其结果是，绝大多数情况下，候选人已经在初选选举中产生。党代会在1952年之后逐渐演变为“正式批准”初选结果。其实质意义就此大大下降，不过，党代会仍作为一项传统按时举行。它逐渐成为初选正式结束、大选正式开始的一个标志，也是两党整合党内不同意见、鼓舞本党士气的“誓师大会”。

　　二战后的美国政治史有一个规律，凡是党代会上有明显分裂的政党，在大选中都会失利。其中最典型的是1968年，民主党内部因为越战问题意见严重分歧，最终共和党人尼克松赢得选举。这种历史先例，也是人们格外担心今年奥巴马与希拉里无法实现团结的原因所在。

　　电视时代的党代会以及候选人，在电视上如何被呈现是影响选情的关键。媒体云集的党代会也就成为两党向选民推介本党候选人的“营销”场合。大会上，谁来发表演讲，其内容、长度，会场内的标语内容、色彩，气球的数量等等细节都被一一精心策划，以求取得最佳收视效果。正因为电视收视率的考虑，今年美国两党党代会都尽力避开北京奥运会。两党今年开会的时间，几乎是20年来最晚的一次。

　　不过，党代会本身形式大于内容，并不表明美国总统提名制度已成为一列“自动火车”，两党支持者只需欢呼庆祝即可。在党代会之前，常常充满了党内派别、重量级人物的妥协与交易。今年民主党内“劝退”或者“逼退”希拉里的斗争，到会场内投票的那一刻也未完全停止。

　　通过层层选举党代表，数千名党的骨干分子来到这个四年一度的“嘉年华”。这无疑是政党骨干的一次集体身份确认过程。他们将在基层给大选乃至未来四年的政党活动带来活力。此外，党代会开幕前党纲的起草、讨论，会议期间在主会场之外举行的党团会议以及研讨会，会场外面的示威游行，也都在一定程度上影响着两党政策的未来走向。因此，虽然党代会已无关候选人的挑选，但是仍与美国政党政治密切相关。